Ничего не подозревающий Ник тем временем целый день занимался уборкой. Потом заказал пиццу, улегся на диван и включил мелодраму, поедая аппетитное итальянское блюдо. Фирс лежал рядом и делал вид, что тоже вникает в сюжет фильма. Росс не любил смотреть фильмы ужасов, боевики и комедии. Этого всего ему хватало и в жизни. Поэтому он предпочитал мюзиклы, мелодрамы, современные мультики – в общем, все то, что могло отвлечь от профессиональной деятельности.
Но тут идиллию Ника прервал звонок в дверь. На пороге стояла разъяренная Сабрина.
– Привет… – начал Ник, с удивлением смотря на нее.
– Что это такое? – перебила она, тряся письмом у лица Ника.
– Полегче! – Он убрал ее руку вниз.
– Какой-то мужик наведывается почти ко мне домой и пытается увести мою дочь! – срывающимся голосом говорила Сабрина.
– Подожди, подожди! Успокойся! Пройди и расскажи, что случилось.
– Мне надо ехать за дочерью к отцу, Ник, – холодно сказала она. – Будет время, сам заедешь. А пока разберись с этим!
Она грубо приложила письмо к его груди. Ник положил на ее руку свою, но Сабрина резко ее отдернула, и в руке Ника остался только конверт.
– Сабрина, постой! – Ник пошел было за ней, но она развернулась и, тыча в него пальцем, произнесла:
– Моя дочь мне дороже всех! И я не хочу, чтобы у нее были хоть какие-то проблемы из-за тебя!
Сабрина направилась к машине.
– А что в конверте? – крикнул Ник.
– Ничего! – крикнула Сабрина.
Ошеломленный Ник вернулся в дом. Присев на диван, он повертел конверт в руках. Тот был вскрыт. Достав из него лист бумаги, Ник покрутил его в руках.
Лист действительно был пуст.
Тогда он встал, подошел к камину, извлек оттуда мешочек и снова вернулся на диван. Из мешочка он высыпал на ладонь немного лазурной травы, положил лист на стеклянный стол и начал тереть содержимым ладони. Когда вся лазурь неровными полосками легла на белый лист, Ник убрал мешочек в тайник и стал ждать. Через некоторое время на листе проявились буквы, которые постепенно сложились в слова. Ник взял листок и с мрачным видом прочитал:
«Сердце собирателя душ должно быть извлечено».
Детектив с отвращением смотрел на надпись. В голове что-то сжалось. Он нахмурился, закрыл глаза и откинул голову назад. Снова… Снова это письмо… Когда же это закончится…
– Ник… Ни-и-ик… – раздался тихий голос сзади.