В 1895 году, после окончания частного училища Спивака, Козман поступил в 1-е коммерческое училище. В 1897 году организовал (на ул. Б. Арнаутская, 25) библиотеку для чтения М. Козмана, а в 1899 году стал владельцем небольшого книжного магазина (на ул. Ришельевская, 23) и одновременно начал издательскую деятельность. В 1901 году, окончив бухгалтерское училище, он целиком посвящает себя книгоизданию. С сентября 1902 года его фирма называлась «Книгоиздательство М. С. Козмана в Одессе» (130). За период с 1899 по 1904 годы его издательство выпустило 50 наименований книг и брошюр.
В 1905—1907 годах Козман переключился на выпуск произведений революционного направления. После разгрома революции, многие из его изданий были запрещены Судебной палатой и изъяты из обращения. Сам он на время покинул Одессу, вернулся в 1908 году и возобновил издание книг, в основном учебных, для еврейских детей.
Как писал профессор С. Я. Боровой (1903- 1989), знаток книжного дела в Одессе:
«В 1908 году „Издательство Козмана“ выбрало другое направление в своей деятельности – сугубо просветительное – издание учебников. Оно стало ориентироваться на экстернов, т.е. на тех детей, которые не получили по разным причинам среднее образование и поэтому не могли поступить в высшую школу. „Одесский экстерн“ – особый социально-психологический тип. Это еврейские юноши, которые из-за процентной нормы не могли поступить в гимназии».
Те, кто пытался получить экстерном аттестат зрелости и диплом, приезжали из разных местечек и городов в Одессу. Жили в нечеловеческих условиях, многие голодали. Об их тяжелой доле и поведал журнал «Еврейская старина».
Издательство Козмана стало выпускать для «бородатых экстернов», как их назвал И. Бабель в своем рассказе «Ди Грассо», задачники по математике с решениями, облегченные самоучители по иностранным языкам, краткие конспекты по истории, литературе и т. д. Такие издания помогли многим экстернам впоследствии стать учителями, врачами, журналистами, присяжными поверенными и т. п.
Козман издавал также для этих юношей учебники по физике, космогонии, пособия по латыни, «Повторительные курсы по программам средних учебных заведений» и др.
Представление о количестве сотрудников, работавших в издательстве Козмана, можно получить из списка, представленного в июле 1908 года старшему инспектору по делам печати Н. Плаксину: