– Они за ним щупальцами не тянулись? – басовито хохотнул Родион.
– Не посмели, – беззаботно рассмеялся Стив.
– Хорошо, иду влево, от деревьев расстояние пять метров.
Они подошли ближе, и перед ними предстала на удивление идиллическая картина. Отрог горной гряды, торчавший среди буйной растительности обрубком одинокой скалы, нависал над быстрым течением, вырывавшимся на свободу из-под расколотых каменных плит. Стремительные потоки воды, срывавшиеся с кручи, образовывали небольшой водопад, скачущий по уступам, а затем превращались в бурный, зажатый меж камней серовато-белый вспененный ручей, весело бегущий по каменистому ложу, прыгающий с уступа и скрывающийся в тени деревьев. За водопадом друзья заметили подобие маленького грота с узким, гладко отшлифованным водой лазом. Именно из него исходило неяркое серебристое сияние, которое ещё усиливали блики воды.
– Кажется, что-то вижу, – рассмотрел, наконец, ближе всех подошедший Родион. – Там внутри предмет округлой формы, плоский, странного серебристого цвета. Явно не растительного происхождения, – он тщательно описывал всё увиденное.
В воздухе зависло напряжённое молчание.
– Так, подхожу. Теперь вижу отлично. Это напоминает диск, посередине небольшая дырка. Поверхность ровная, но покрыта сетью трещин. Надо бы поднять, – заколебался Родион.
– Сам не бери. Арчер, пошли робота, передай управление им Ряполову. Родион, отойди максимально, так, чтобы ты мог взять предмет с его помощью.
– Слушаюсь, командир.
– Да, может, манипулятор направить, пускай сам, без людей, заберёт? А мы бы ему отсюда указали точку, – подстраховался Карл.
– Этот диск, кроме Родиона, никто толком не видит. Как ты возьмёшь манипулятором именно его? – не поддержал Терри капитан.
– Капитан, я готов, приступаю.
– Всем внимание!..
В воздухе повисла напряжённая тишина. Наконец, Родион зычно доложил:
– Всё в порядке, капитан, я его взял!
– Возвращайтесь обратно, – в голосе капитана слышалось напряжение.
– А может, ещё листочков сорвать, биологи обрадуются? – предложил Стив.
– Пусть отнесёт сначала. А листочков мы и манипулятором сорвать можем. Всё, все назад, отходим осторожно, – сердито и устало отмахнулся Брум.
Радостные и довольные пилоты возвращались обратно, странный серебристый артефакт, поднятый на опушке леса Родионом, матово поблёскивал, лёжа в контейнере.