– Ну кто мог подумать, что у этой двойной звезды может быть планета. Ты у нас прям-таки герой! Наверное, тебе отвалят полконтинента на этой замухрышке, – голос Бёркли звенел от плохо скрытого раздражения.
По условиям контракта первенство открытия новой планеты давало возможность получения земельного участка на ней, что в условиях дефицита земли на освоенных планетах было очень престижно и выгодно.
– Да, обычно у двойных звёзд вообще планет не бывает, а уж подходящих для жизни тем более, – с нескрываемым раздражением произнёс Майкл и потёр маленькую ямочку на почти квадратном подбородке, характерном для людей волевых и решительных.
Лотт будто не замечал колкостей старшего помощника. «Пускай завидует! Пусть хоть лопнет от злости! Дело уже сделано. И изменить он ничего не в силах. Именно он – Лотт – открыл эту изумительную планету. Да не где-нибудь, а там, где никто ни за что, никогда её бы и в жизни искать не догадался. Так что Бёркли остаётся только кусать локти и завидовать. Ему за тысячу лет не найти новой планеты, пусть хоть разорвётся на куски!»
– Конечно, сочетание нейтронной звезды и коричневого карлика само по себе редкая штука. – Ироничная ухмылка скользила по тонким губам Майкла, пока он внимательно вглядывался в чёрный мрак космоса, мерцающий разноцветными огоньками, где скрывалась планета.
– Видимо, поэтому до сих пор никому и не пришло в голову обследовать их повнимательнее, – гордость открытия распирала штурмана изнутри, он громко хохотнул неприятным повизгивающим смехом и легонько стукнул Майкла по плечу.
Помощник передёрнул плечами и поморщился: «Да что он себе позволяет?!» – но вслух холодно заметил:
– Да и далековато до них к тому же. Путешествие в шестьсот миллионов световых лет кого угодно в восторг не приведёт.
– Но теперь оно того стоит! Теперь эту звёздную систему начнут посещать часто. – Радостная улыбка всё шире расплывалась на физиономии штурмана.
– Хм, – многозначительно хмыкнул Бёркли. – Ну а как ты думаешь, почему на такой идеальной планете нет живых существ? – процедил он сквозь зубы, вертя в руках данные по предварительному обследованию вновь обнаруженного объекта.
– Не знаю. Меня это как-то не волнует. Нет и нет. И хорошо, что нет! – ликовал Лотт, лихорадочно щёлкая тумблерами на приборной доске.