Глаза закрылись сами собой, и сонная дымка разлилась под веками, баюкая королеву.
Вскинулась она от касания плеча:
– Госпожа, проснитесь. – Сола стояла рядом, освещаемая яркими, почти кровавыми лучами заходящего солнца. – Верховная жрица передала, что всё готово.
– Помоги переодеться. Нет, не то, дай черное платье и плащ.
Если служанка и удивилась, то виду не подала, быстрыми выверенными движениями помогая зашнуровать корсаж платья. Некоторые дамы пользовались корсетами, чтобы подчеркнуть женственные изгибы тела, но королеве они были без надобности. Да и целители рекомендовали отказаться от тугой одежды, чтобы не сдавливать и без того исхудавшее тело.
Поколебавшись, Тамила погладила лежащую на столике корону и положила её в шкатулку, открыть которую могла только она сама. Отправляться тайно в чужую страну и при этом не снять корону, будет верхом глупости.
– Следующие три дня я проведу в молитве на нижних уровнях храма.
– Моя королева изволит, чтобы я отправилась с ней?
– Нет, оставайся здесь, хочу побыть одна. Жрицы позовут, если мне что-то понадобится.
– Конечно, госпожа.
В коридоре стало ещё холоднее, словно заходящее солнце с собой забирало и тепло, высасывая его из камней. Тамила ускорила шаг, заставив поторопиться и сопровождающую девушку. Судя по молодости и до смешного сосредоточенному личику, ещё послушница, лишь на пару лет младше самой королевы.
Молельная ощутимо преобразилась. В первую очередь из-за линий, начертанных прямо на камне живым огнем. Линии эти причудливо пересекались хаотичном образом, и только присмотревшись, можно было заметить в этом беспорядке сложный узор. У одной из стен сиротливой кучкой стояли жрицы. В отличие от сопровождавшей послушницы, которая осталась за дверью, это были зрелые женщины, некоторые из них годились королеве если не в бабушки, то в матери. Жрицы тихо переговаривались, поглядывая то на Тамилу, то на огонь, то на старуху, которая, казалось, за весь день так и не двинулась с места. Разве что исчез покрывающий голову платок, и редкие белые волосы жидкой завесой растеклись по сгорбленной спине.
– Она не переживет ритуал. – Маара подкралась совершенно незаметно, возникнув за плечом королевы, отчего девушка чуть вздрогнула. – Ты уверена, что это того стоит?
– Нет. Но я не вижу другого выхода, как отвести беду от Гарета.