Поколебавшись, я всё-таки поставил кочергу. С оглядкой. Добрался до книжки – первой из двух. Сдул с неё пыль, поискал заклинание. Где-то оно мелькало, просто никогда не требовалось. Но если правильно повторить все загогулины, должно заработать. Перо птицы Дук ещё нужно, и всё. Как выглядели те птицы и где водились, я в книгах не нашёл, так что Перо бесценно. От папаши перешло.
Пока я этим Пером воздух расписывал, сквозь шум ветра начали прорываться слова.
– Вот я влипла! – говорит. – Ты никак волшебник?
И дальше опять шум ветра. Тьфу ты, одну закорючку не дорисовал! А этой твари лучше в лицо не смотреть. Глянешь – и как будто время останавливается. И пальцы немеют. Ох, зря она это! Я еле-еле дописал заклинание, и то с запинкой. Мог дырку в полу прожечь или снег вызвать.
– Ты-то что такое? – спрашиваю.
Теперь она и моргать перестала. А глаза словно ещё больше сделались.
– Не узнаёшь? – удивляется. – Ты же по-нашему говоришь…
Как бы не так!
– Я по-вашему не говорю, – объясняю я, убрав Перо за ухо, – просто тебе так кажется. Это магия из книжки.
Она покосилась на книгу, потом на меня, потом опять на книгу и заявляет:
– В первый раз настоящую магию вижу. А ты хороший волшебник?
– Лучший. На всём острове.
В этот раз гостья моргнула. Но, по-моему, не поверила.
– Я про другое, – поясняет она, замявшись, – ты сразу истреблять будешь или возможны другие варианты? Что укусила, извини. Есть хотелось до жути. Но я ведь тебя не доела! В благодарность за спасение.
Необычная благодарность.
– Ладно, что с тебя взять, раз тебе так приспичило? – вздыхаю я, вытирая со лба воду. Или холодный пот.
Толку-то пререкаться с тварью?
– Шла бы ты в лес. Пока опять не оголодала.
– Да я, – щерится она, – и сейчас голодная! Ночью на охоту слетаю, не беспокойся.
Ага, не буду. Не выгонять же её, с чего бы?
– Тебе поспать не надо? Ты устала, наверное. Летела долго.
Она так глянула, будто услыхала что-то несуразное.
– Я голодная не сплю. Сам бы заснул?
– Что же ты будешь делать до ночи? Дать тебе книжку? У меня ещё есть.
– Так я на вашем языке не читаю.
– Рисунки поглядишь.
Молчит. Значит, не возражает. Пришлось мне опять лезть на лестницу. Лезу и думаю, что бы такого сказать? Долго ведь до вечера!
– По имени тебя как?
Она опять таращится, словно не понимает.
– О! – вроде сообразила. Даже засмущалась. – Да я так, без имени.