Но подсознательно Марту тянуло к этому мужчине. Она прониклась какой-то странной, необъяснимой симпатией к Карлосу – в сущности, случайному человеку.
Карлос наконец закончил, вытащив последнюю шпильку. Теперь в одной руке у него была тиара, в другой – вуаль.
– Вот, – бросил он.
Марту охватило невероятное ощущение: словно она внезапно обрела свободу от чего-то большего, нежели просто части свадебного наряда. Недавно ей казалось, что она достигла самого дна. И если пройденная точка действительно была самой низшей, то сейчас у нее оставался только один путь – наверх.
– Знаете, я вовсе не убегаю. Я двигаюсь вперед – двигаюсь прочь от того, что могло бы стать ужасной ошибкой, – сказала Марта.
Она хотела сделать шаг вперед, чтобы забрать у Карлоса тиару, но внезапный порыв подтолкнул ее. Поддавшись импульсу, Марта быстро приблизилась к нему и, привстав на носочки, поцеловала в щеку.
– Спасибо вам! – воскликнула она.
И в то же мгновение мир замер. Птицы перестали петь, ветер застыл в ветвях деревьев. Под ее губами его кожа казалась холодной и влажной. Дыхание сбилось. Марта заметила, как расширились его зрачки, оставив от радужной оболочки лишь тонкий зеленый ободок.
Она увидела неизбежное в глазах Карлоса. Ей не пришлось долго ждать. Его руки обвились вокруг нее, сильные и теплые, едва не приподняв ее над землей. Голова быстро наклонилась, рот прижался к ее губам, горячий и жадный, требующий и повелительный. Ее губы слегка раздвинулись в изумленном выдохе, поддавшись магии поцелуя.
Марта никогда не чувствовала ничего подобного. Никогда не знала такого поцелуя. Конечно, она целовалась раньше, но так – впервые. И ласки, которыми она обменивалась с Гэвином, были подобны тепловатой воде в сравнении с этим затопляющим горячим потоком, лишившим ее самоконтроля и способности мыслить здраво.
Вот так должно быть, когда женщина по-настоящему хочет мужчину. И когда мужчина хочет женщину. Эта мысль поразила ее.
– Красавица, – хрипло бормотал Карлос, осыпая поцелуями ее лицо, шею…
– Диабло…
Каким-то образом это слово сорвалось с ее губ, фамилия, очень подходившая ему. Диабло – дьявол. Карлос действительно обладал таинственной властью и очарованием Темного принца. Чувственное искушение могло увести Марту с пути, по которому она следовала – пути благоразумия и здравомыслия, – и показать новую дорогу. Эта дорога дала бы ей шанс стать настоящей женщиной, любимой и желанной.