Воет Дарья, руками голову обхватила, качается из стороны в сторону.
– За кота не печалься, это он меня к вам сюда позвал. Да смотрю, вовремя, – поумней тебя, бестолковой, оказался, – рыкнула Любава. Даша глаза распахнула, аж слезинки просохли.
– Как кот привёл? – спрашивает.
– А так и привёл, – ответила сестра и задумалась. – Так, говоришь, как дороги ко мне кто закрывал?
– Закрывал, Любавушка: я только собираться зачну, так Андрейке хуже. Испариной покрывается, трясёт всего. Я и бегу к нему.
– А скажи-ка, сестрица – брал чего у чужих Андрейка? Может, кушал что? – спросила младшая сестра.
– Дык как же не кушал, ведь колядовать по избам бегали с ребятами. Рождество же, – ответила
Даша.
– По всем избам бегал? – не унималась Любава. – По всем. А особливо пироги бабки Пелагеи нахваливал.
Смотрит Любава на племянника, лицо хмурое, сощурила глаза и говорит:
– А сбегай-ка ты, сестрица, за этой Пелагеей-знахаркой, скажи, пусть над Андрейкой ещё разок что-нибудь пошепчет. Да не сказывай, что я объявилась. Посмотреть хочу, чем помочь может.
Дарья перечить сестре не стала, оделась и выбежала из дома. А Любава тем временем узелок свой развязала да две иглы большие из него вытащила. И в кухне схоронилась, чтоб её не заметил никто. Тем временем Дарья с Пелагеей в избу вернулись.
– Ну что ты, Дарьюшка, ох и хочется мне тебе помочь, да сама видишь, не выходит у меня.
Видать, за что-то Господь научает меня, раз деткам помочь не могу, – елейно пела знахарка.
Разделась и скрылась в комнате. Вышла Любава с кухни да две иглы свои аккурат над головой крест-накрест в дверной косяк и воткнула. И опять в кухне спряталась.
Прошло время, стала Пелагея домой собираться. Оделась, к двери подошла и встала как вкопанная. И хочет выйти, а никак. Спохватилась, сделала вид, будто ещё что над ребёнком пошептать хочет, ушла в комнату. Через минуту обратно воротилась и опять у двери встала.
Головой крутит, испариной лоб покрылся. Повернётся к двери и обратно к Дарье оборачивается.
– Да что с тобой, бабка Пелагея? – спрашивает женщина.
– Плохо мне что-то, Дарьюшка, – отвечает знахарка.
– Так давай я тебя до дому провожу.
– Ты мне лучше водички принеси, нехорошо мне. Ушла Даша в кухню, а там ей Любава шепчет, чтоб она старуху от двери в комнату увела. Подошла Дарья к знахарке и говорит: