– Зайцы и утки – это по твоей части, – заявил Влад несколько удивленному Року, который глубокомысленных рассуждений бывалого путешественника не слышал. А Влад уже, широко зевая, устроился рядом с мягким стволом дерева – они здесь больше напоминали не березы или сосны, а вытянувшуюся на три-четыре метра лохматую капусту. Может, даже были съедобными, но пробовать Влад не стал.
Проснулся он, можно сказать, посреди ночи – солнце еще не взошло как следует, и слабый свет еле-еле пробивался сквозь стволы капустных деревьев. Предрассветную тишину нарушили жалобные всхлипы, подвывания и причитания: «Отпусти-и-и-и… Отпусти-и-и-и…» Влад потряс головой, присмотрелся и обнаружил, что Рок мощной лапой удерживает на земле какого-то парня. Вроде, смутно знакомого…
– Рок?
«Грабитель», – лаконично проинформировал ягуар.
– Ты кто и что тебе надо? – обратился Влад… то есть уже лорд Витэр к пойманному.
«Отпусти-и-и-и- те-е-е!» – громче взвыл тот.
– Кончай устраивать концерт и отвечай на вопросы! – рассердился не выспавшийся лорд. И коварно добавил:
– Честно все расскажешь – отпущу. Соврешь… Ну что ж, будет сытный завтрак для ягуара.
Парень захлопнул рот, но было слышно, как его зубы отбивают чечетку.
– Ну! – поторопил Влад. – Ты кто?
– Оф-фициант, – признался пленный.
– Официант?
– Из т-т-трактира «Три коня». Я слышал, что вы за кладом отправляетесь. Хотел попросить взять меня с собой…
– Ну-ну! И для этого ночью прокрался сюда. Чтобы, значит, вежливо попроситься в попутчики? Ты ничего не перепутал?
– Я не знал! Я не знал, что у вас такой конь! Близко бы не подошел! Но издалека не разобрался!
– Так что тебе надо было?
– Мне… Мне… Карту, – с усилием и всхлипами признался несостоявшийся вор. – Карту с местом, где клад…
– С ума сойти! Карту! Конь твой где?
– Т-там, – махнул рукой бедняга.
– Топай к своему коню, садись и дуй обратно. Не оглядываясь! Рок, отпусти его…
Ягуар приблизил тяжелую голову к лицу ночного «гостя» и оскалился, продемонстрировав кинжалы зубов. Официант побелел… Рок снял с него лапу и легонько толкнул, отчего парень прокатился по земле. Замер, перевернулся и на четвереньках ринулся в гущу капустных деревьев, еще не веря, что так дешево отделался… На опушке затормозил, поднялся, повернулся к Владу:
– Спасибо, что отпустили. Но за картой серьезные люди охотятся. Будьте осторожны!