Продержав клавишу минуты три, мужчина бросил это гиблое дело, подхватил двумя руками свою дубину и принялся колотить в дверь. Дом вздрагивал от каждого удара. Но, как ни странно, на светлой полировке деревянной двери ни оставалось ни царапины.
Невежливая колотьба возымела действие: на втором этаже беззвучно распахнулось окно и на широкий подоконник уселся длинный, встрепанный и мрачный хозяин. Минуту-другую он понаблюдал за гостем, пытающимся взломать дверь, а потом с явным отвращением молвил:
– Я всегда подозревал, Влад, что у тебя нет ни грамма совести.
– Наконец-то! – обрадовался гость, опуская дубину.– Давай, Серый, открывай!
– Я в отпуске! – сообщил с высоты своего положения хозяин.– Я уехал. Я временно помер. Меня нет дома. Понятно?
– Естественно, в отпуске,– пожал плечами Влад. – Я потому сюда и пришел. У меня к тебе дело.
– Какое дело?! Тебе ясно сказано – я отдыхаю. Отпуск у меня!!
– Не валяй дурака, Серый. Будто я не знаю, зачем ты берешь отпуск! Для того чтобы никто тебе не мешал заниматься любимым делом.
– Вот и не мешай!
– Давай-давай, быстро отпирай. У тебя нет времени. Сергей, ты должен за восемь дней совершить чудо и обставить весь наш НИИ.
– Ты меня ни с кем ни путаешь? – ехидно спросил хозяин, не трогаясь с подоконника.
Но гость продолжал, не слушая:
– Предупреждаю, что наши техники дело сочли абсолютно невыполнимым. К тому же оно совершенно секретное и нарушает статьи восемнадцатую, сорок четвертую и пятьдесят седьмую Межпланетного кодекса. Тебе грозит отлучение от общества на срок до трех лет и лишение права на работу за пределами Земли на пять лет.
В ходе этой тирады заинтересованный хозяин высунулся из окна столь далеко, что чуть не вывалился на зеленый газон. Но в последнюю секунду успел отклониться назад и обреченно махнул рукой:
– Ладно, входи!
Дверь медленно открылась.
Глава 2. Сдвиг по фазе
– У тебя не все дома, – твердо заявил Сергей. И для убедительности покрутил пальцем у виска.– Я бы поставил диагноз – легкое помешательство на почве стремления к опасным похождениям.
Они сидели в мягких креслах в большой и светлой гостиной. В шикарном тереме Сергея это, пожалуй, была единственная комната, в которой не валялись на всех поверхностях и во всех углах приборы, инструменты, детали, пластмассовые корпуса, мотки проводов и прочие бесценные – сточки зрения хозяина, конечно, – вещи.