– Негоже царям под пулями ходить! – говорит ему барон.
– Негоже пулям кланяться! – восклицает царь. – Плохие у меня помощники! Самому всё делать приходится! – возмущённо говорит Пётр.
Смутился генерал, застеснялся. Царь посмотрел ему в глаза и грозно молвил:
– Кто трусит – ступай в обоз! Не позорь звание российского солдата!
* * *
Засели наши воины в окопах напротив крепости, а среди них молодой солдат Матюха. Вцепился в свою фузею и ждёт, когда шведы в атаку пойдут. Не обучен он совсем стрелять, трясётся от страха…
– Боишься, небось? – спрашивает старый солдат.
– Боязно мне, дядечка! – отвечает ему Матюха.
– Не боись! Страх – хуже смерти! – говорит усатый гренадёр.
Выпал туман, а к рассвету снег повалил, ни черта не видно в двух шагах! Старый солдат ухо к земле прикладывал, слушал, не идут ли шведы.
Шведы ударили неожиданно, словно из-под земли появились!
Выстрелил Матюха из фузеи, а дальше – закрутилось…
Бьются наши сил не жалея, а тут слух пролетел, что иностранные офицеры – предали! Остались солдаты без офицеров – дрогнули, побежали. А куда бежать, мост-то один! Смешалось всё на мосту, в реку стал народ падать…
Вспомнил Матюха слова старого солдата, остановился и стал кричать:
– Стой, братцы! Страх хуже смерти!
Тут и мост развалился, понесла река Нарова русских солдат в пучину…
– Вишь, что деется! – кричит ему ветеран. – Не робей, малой! Бери свою фузею, заряжай, да пошли к нашим! Багинет к ружью примкни, попотчуем вражин русским штыком! Слышишь, пальба справа? Наши бьются: преображенцы да семёновцы! Не боись, не пропадём!
Кто страх поборол, тот и есть настоящий солдат!
* * *
Король Карл поспешил на выручку осаждённых крепостей. Сам возглавил шведский корпус и вывел на помощь к окружённым шведам. Вовремя подоспел, наши гвардейцы, семёновцы и преображенцы, теснили шведов!
– За мной, шведы! С вами бог и ваш король! – закричал Карл.
Слева с холма ударила наша пушка. Ядра косили шведские ряды…
– Пушки сюда! Где наша батарея?! – приказал король.
С третьего залпа накрыли шведы пушку. Вздыбилась земля, и поднялась снежная пыль. Разбросало русских пушкарей в разные стороны!
Посмотрел король и увидел: стоит у пушки русский канонир, без правой руки… Кровь хлещет, весь правый бок залит, а он кричит русские ругательства и фитиль горящий к стволу подносит, а жерло уже грозно глядит в лицо шведского короля. Грянул выстрел, и Карл свалился с лошади…