Она вышла. Макс отметил, что походка у неё упругая и спортивная.
– Что происходит, Палыч? – Максим повернулся к нахмуренному начальнику управы. – Почему сушеная ботанша института генетики командует здесь, аки царица Савская?
Палыч устало потер ладонями лицо.
– Делай, как она говорит, Макс. Я ничего дополнительно сказать тебе не могу. Поверь только, что так будет лучше всем нам. Всем. Понимаешь? Просто поверь, как я поверил. А что нам ещё остаётся? Уныло ждать бесславного конца?.. И в то же время я чувствую, что мы сами далеко не во всём правы.
Он покачал головой.
– Нет. Если ещё хоть что-то можно сделать… Проводи её до барьера, а там пусть, как знает. От тебя ничего больше не требуется.
– Понятно. Понадобился сторожевой пёс без права голоса.
– Вроде того.
Спустя ровно два часа, Макс в универсальном комбинезоне патрульного, с рюкзаком, ждал во дворе.
– Вы пунктуальны, – биолог Барашкова одобрительно кивнула. – Точность – очень хорошее качество.
И быстрым шагом потопала к выходу из города.
– Макс, – Палыч протянул ему на прощание руку, – Возвращайтесь.
– Обязательно. – Максим пожал сильную крупную ладонь своего начальника.
Некоторое время они так и шли: впереди резво и спортивно бежала биологиня, а в некотором отдалении – Максим. Когда здание управы скрылось из виду, он остановился, снял рюкзак, сел на обломок бетонного блока и стал ждать. Примерно через полчаса биологиня вернулась, раскрасневшаяся и сердитая.
– В чём дело, Максим Селиванович? Вы нездоровы? Или не хотите меня сопровождать? Почему вы не идёте?
– Сколько вопросов! Но позвольте сначала мне кое-что выяснить.
– Только недолго.
Она тоже сняла рюкзак и уселась напротив Максима.
– Мирослава Барашковна, вы были когда-нибудь в Лесу?
– Конечно. Если вы забыли, я – биолог.
– Наверное, вы не поняли. Не в лесу, а в Лесу.
– Что вы хотите сказать?
– А то, что есть разница
– По-вашему я не знаю?
– Мне кажется, нет. Не до конца. Если в лесу самый опасный зверь – ёжик, то в Лесу самый безопасный – руконогий вампир. Он не сделает вам больно до последней капли вашей крови, которую перекачает в себя, пока вы спите…
– Для этого вы со мной и идёте, чтобы предупреждать опасность.
– Да! А посему, дамочка, давайте договоримся: вы перестаёте командовать, держитесь позади и выполняете беспрекословно и главное – быстро любое моё распоряжение.