– Это и есть Ахтиар? – спросил я у флотского офицера, ехавшего со мной в повозке.
– Он самый, – благоговейно ответил офицер, сорвал шляпу и перекрестился. – А это наши корабли идут. Красиво идут! Словно лебеди. Впереди «Святой Павел», флагманский.
В штабе я долго ждал приёма. Офицеры мелькали туда-сюда. Походка уверенная, немного вразвалочку. Вид непривычный для меня: все в белых мундирах. Шпаги короткие. Сапоги без шпор. Адъютант разбирал корреспонденцию, сидя за массивным дубовым столом. Было нестерпимо жарко. Я встал возле распахнутого окна, чтобы хоть немного освежиться.
В штаб вошёл офицер невысокого роста. Движения размеренные, неторопливые. Во взгляде чувствовался напор и уверенность. Голова большая, непропорционально телу, лоб широкий. На отвороте светлого мундира сиял орден Святого Георгия четвертой степени.
– Здравия желаю, Дмитрий Николаевич, – любезно приветствовал его адъютант.
– Фёдор Фёдорович занят? – спросил офицер.
– Лейб-медик у него.
– Разнос устраивает?
– Да. Недоволен снабжением госпиталя.
– Поделом, – согласно кивнул офицер. – Каков госпиталь – такова и армия. Из Петербурга что-нибудь слышно? Все трясёмся, что французы с турками нападут. Уж третий месяц вдоль побережья ходим – все без толку.
– Вот, – указал адъютант на меня. – Курьер только что прибыл.
– Ага! – удовлетворённо воскликнул офицер и решительно направился ко мне. – Вы с вестями?
– Так точно, – ответил я. – Лейтенант Семёновского полка, Добров.
– Капитан первого ранга, Сенявин. – Он пожал мне руку. Ладонь маленькая, но казалась каменной. – Так вы не из фельдъегерской службы? – удивился он.
– Никак нет.
– А от кого поручение?
– От императора.
– Вот как! – воскликнул он и обернулся к адъютанту. – Так чего вы лейтенанта под дверью держите, если он от самого императора? Извольте доложить адмиралу немедленно.
В штаб, словно ураган, влетел молодой высокий лейтенант. Лицо красивое смуглое, южной породы. Темные глаза неистово сияли. Стан тонкий, гибкий. Он сорвал шляпу, обнажая черные кудри, стянутые узлом на затылке.
– С приказами из адмиралтейского правления, – выпалил он.
– Обождите минуточку, – остановил его адъютант. – Адмирал занят.
– Но позвольте, я гнал коней сутки из Херсона, – возмутился лейтенант.
– Метакса, – окликнул его Сенявин. – Егор Павлович. Вы, как обычно – торопыга.