Словно в ответ на это боец уронил у печки еще одну охапку дров.
– Пшел вон! – рявкнул бойцу Курочкин. – Штаб фронта, а как бордель! Один себе командование выторговывает, другой дровами кидается! Епт! Тарасов, объясните, почему вы отказываетесь от выброски бригады самолетами?
– Павел Алексеевич… Я уже докладывал… В письменном виде, между прочим…
– Дерзите, Тарасов, ой, дерзите…
Тарасов заиграл желваками:
– Зима. Глубина снежного покрова в среднем достигает метра. По такому снегу будет затруднительно собрать бригаду в течение ночи. Поэтому предпочтительнее переходить линию фронта между опорными пунктами немцев.
– Вам, конечно, виднее, – Курочкин слегка остыл. Помолчал. Подумал. И сказал: – Выход бригады назначаем на девятое марта. Послезавтра. Вопросы есть? Вопросов нет. Все свободны.
Тарасов и Гринёв переглянулись. Комбриг приложил руку к голове и, четко развернувшись, почти печатая строевой шаг, вышел из избы вслед за командирами штаба.
* * *
Десантники не всегда падают с неба.
Хотя бригада и готовилась еще в Зуевке к прыжкам, линию фронта бригада переходила на лыжах. Да, по-честному, какая там линия фронта? Все представляли ее огненной дугой, ощетинившейся злыми пулеметными очередями и тявканьем минометов. А тут немцы сидели в опорных пунктах – бывших деревнях. И, как правило, вдоль дорог. Потому как Демянский край – это сплошные болота. Незамерзающие. Только сверху метровый слой снега. Вот по нему десантники и шли на лыжах в рейд по немецким тылам.
Ночь. Мартовский легкий морозец. Белые призраки на белом снегу.
– Витек, постой…
– Ну чего там? – раздраженно обернулся сержант Витька Заборских.
– Крепление, будь оно неладно…
– Почему перед выходом не проверил? – зло спросил командир отделения.
– Да проверил я! – шепотом возмутился рядовой Шевцов. – Пружина натирает чего-то…
– Не ори! – свистяще ответил сержант. – Чего она у тебя там натирает?
– Да пятку…
– Разворачивайся и ползи назад. В расположение! Мне криворукие и косоногие тут не нужны. Сказал же еще вчера – все подогнать! – Сержант окончательно разозлился.
– Да подогнал я, Витек! Ботинки промокли, блин… Внизу вода сплошняком!
– Обратно, говорю, ползи!
– Не поползу! – набычился Шевцов. – У меня, между прочим, взрывчатка. И что я там скажу?
– А что я лейтенанту скажу, если ты, скотина, все отделение тормозишь, а значит, всю роту!