– Чем горбатей, тем лучше, отозвался техник.
В советской, а затем и в российской авиации, можно сказать, существует своеобразный «феномен горбатости».
Знаменитый штурмовик времен Великой Отечественной войны Ил-2 называли «горбатым» из-за угловатого бронированного фонаря кабины. Уже после войны «горбатыми» стали называть модификацию МиГ-21СМ за дополнительный топливный бак за кабиной летчика. А прозвище «Конек-горбунок» дал грозному штурмовику Су-25 «Грач» лично министр авиапромышленности СССР Петр Дементьев. Даже у знаменитого суперистребителя Су-27 проглядывался плавный изгиб фонаря кабины в его стремительном и изящном силуэте. И среди МиГ-29 были «горбатые» модификации, в частности серия «9—13», которую так и называли «Горбатыми «мигами» из-за все тех же накладных баков. Теперь это прозвище перекочевало и на МиГ-29СМТ, и снова из-за тех же баков и отсека радиоэлектронного оборудования за кабиной.
– Ничего, теперь – повоюем… – вполголоса произнесла девушка-летчик, и глаза ее блеснули сталью.
Через две недели тренировки на новом истребителе были завершены, и Настя вместе с еще одним лейтенантом, своим новым ведомым, взлетели с аэродрома Курск-Восточный и взяли курс к своему новому месту дислокации.
* * *
Вновь с капитаном-штурмовиком ей довелось встретиться уже на постановке боевой задачи. Теперь им предстояло летать вместе: капитан Артем Кирсанов на штурмовки, а лейтенант Анастасия Коваленко – на прикрытие штурмующих.
– Польщен, что у меня теперь есть такой ангел-хранитель, – пошутил Артем.
– Я не ангел-хранитель, я ведьма, – парировала девушка.
– Ну, тогда будете сметать американские истребители метлой с неба, – нашелся молодой капитан.
На следующий день звено штурмовиков Су-39Т и Су-25СМ поднялось в небо под прикрытием пары МиГ-29СМТ гвардейского истребительного полка.
– Вы точно уверены в успехе операции?
– Так точно, сэр!
– Учтите, они ведь не дураки и научились воевать в череде больших и малых локальных конфликтов.
– На этот раз мы припасли для них сюрприз. Смертельный сюрприз…
Оскальзываясь на осыпях, по горному склону над дорогой поднималась группа людей в лохматых маскировочных костюмах. Их лица были скрыты черными масками. Расположившись на небольшой площадке над дорогой, неизвестные стали распаковывать свои тяжелые тюки. Замаскировав позиции, они стали ждать.