Пути назад были окончательно отрезаны в тот момент, как я,
опираясь на его ладонь одной рукой, а второй поддерживая подол
зелёного дорожного платья, показалась из кареты на радость
ожидающей толпы.
Подавив в себе желание, расстаться с содержимым желудка из-за
волнения, а также банально кого-нибудь поколотить, я нашла в себе
силы на то, чтобы мило улыбнуться и поблагодарить за помощь с
выходом из пыточного устройства. Последние слова, правда, пришлось
говорить особо тихо, но судя по улыбке, мужчина меня не только
услышал, но и понял.
Вся эта история с поездкой, для меня попахивала откровенным
бредом, ибо я так и не поняла, зачем это было нужно. До моего
разума не доходил смысл тайно вывозить меня за пределы империи,
заставлять использовать образ одной из дворянок соседнего
государства, что подозрительно вовремя заболела, а после двое суток
трястись назад в дурацкой карете под обликом этой бедной девушки.
Это не конспирация, а дурость какая-то! Но, к сожалению, когда я
попыталась в наиболее приличной форме объяснить это канцлеру, тот
лишь зыркнул на меня своими глазищами, заставив вжаться в диван от
страха, а после, буркнув что-то о женском разуме, не умеющем
строить хорошее алиби. После этого он запихнул меня в карету и,
заблокировав магией дверь, отправил со своими слугами на границу. И
к тому же не забыл пригрозить жизнью дедушки. Пришлось стискивать
зубы и мириться: и с поездкой почти без остановок, и с надзором
нескольких слуг, что ехали со мной в карете, и даже с изучением
всех бумаг, что мне выдал канцлер, в трясущемся транспорте. Так что
приехала во дворец я очень недовольная, злая, уставшая и с жуткой
мигренью.
Кроме меня, на площадке перед замком находилось ещё шесть
девушек и слуги. Все прибывали примерно в одно время, так что и все
проверки проходить должны были одновременно. Дождавшись приезда
последней участницы, приехавшей в золочёной карете, что могла
стоимостью посоперничать и с императорской, нас провели к арке из
светлого камня, украшенной сложным орнаментом и вьющимся
плющом.
Это был один из самых опасных моментов, насколько мне объяснил
канцлер. Арка, разработанная его отделом, снимала действие всех
артефактов, амулетов и талисманов, за исключением лечебных. И всё,
что она распознавала как продукт магического искусства –
фиксировала на специальных кристаллах-накопителях.