В 2004 году Норвегия без чьего-либо согласия увеличила свою территорию Баренцева моря на целых 8 миль (с 4 до 12), самовольно перенеся границу, а вскоре задержала в этой 12-мильной зоне три российских траулера, пересекших новую границу в районе архипелага Шпицберген.
США, Великобритания, Швеция, Дания, Нидерланды, Италия, Франция и Япония признали суверенное право Норвегии на владение архипелагом в 1920 году, когда в Париже был подписан международный Договор о Шпицбергене. Однако в Парижском договоре содержится ряд особых условий, в соответствии с которыми Норвегия вынуждена делиться некоторыми полномочиями с остальными странами. Так, все государства, ратифицировавшие данный договор или присоединившиеся к нему, могут участвовать в разработке залежей нефти, каменного угля и остальных минералов на Шпицбергене (норвежцы именуют его по-своему – Свальбард) и свободно приобретать эти месторождения. Их право на данные действия подтверждено Горным уставом, который Королевство утвердило в 1925 году.
СССР присоединился к Парижскому договору в 1935-м, а суверенитет Королевства над архипелагом признал и того раньше – за 11 лет до этого. Россия и сейчас добывает на Шпицбергене каменный уголь. С 1931 года разведкой, разработкой и сбытом полезных ископаемых на архипелаге занимался созданный специально для этих целей трест «Арктикуголь». Он поставлял уголь в Мурманскую и Архангельскую области, а также обеспечивал его запасами российский флот, базирующийся в северных широтах. Кроме работы с полезными ископаемыми, «Арктикуголь» имел и еще одну, даже более важную, миссию – внешнеполитическую. Он стоял на страже интересов России в районе Шпицбергена.
На архипелаге и сегодня проживает около тысячи граждан РФ. Их основное место дислокации – поселок Баренцбург. Правда, в настоящее время российским организациям, расположенным на Шпицбергене, приходится противостоять постоянному давлению, которому их подвергают местные власти. Так, запланированное российской стороной возведение линии высоковольтной передачи на Шпицбергене было подвергнуто критике со стороны местной администрации. Регулярных воздушных рейсов из России на ледяной архипелаг нет и по сей день, так что связывают его с большой российской землей преимущественно морские пути. А вот норвежская авиация совершает регулярные полеты на Шпицберген еще с середины 70-х годов прошлого века.