Тем временем за окном окончательно потемнело и начал падать снег. Зелёные листья вздрагивали от прикосновения холодных снежинок, как от ожога, и тут же скручивались, скукоживались, пытаясь спрятаться от беспощадной стихии. Лесные колокольчики звонили во весь голос – тревожно и беспомощно. Цветы схлопывались и опускали головы, как бы готовясь почтить минутой молчания память канувшего в Лету лета. Белая пелена всё плотнее и теснее покрывала Лес холодным оцепенением, сжимала в стальных объятьях, из которых не выбраться, не убежать. И даже Ручей, всегда весёлый и жизнерадостный, и, словно время, без остановки нёсшийся вперёд, что бы ни происходило вокруг, теперь покрылся прозрачной стеклянной коркой и остановился.
– Смотрите, время остановилось, – прошептал Ветерок, указывая на сахарные часы на полке над камином. И правда, сахар перестал сыпаться из верхней колбы в нижнюю и как бы тоже замёрз за компанию с Ручьём.
– Беда на мою грибью голову, – сдавленным от волнения голосом произнёс Моховичёк, – не было на моём веку ещё такого, клянусь шляпой Сказочника!
Будто бы вторя его словам, из-за холма донёсся шум крыльев. Друзья подняли головы и стали насторожено слушать, как приближается этот шум, становясь всё явственнее, громче, пока, наконец, над поляной не появилась большая стая птиц.
– Улетают на юг, – констатировал Ветерок. – И правильно. Там мой приятель Южный бриз не даст им пропасть, – а затем, помолчав, добавил, – Если, конечно, над Поющими озёрами не нависло такое же облако, как над нашим Лесом.
Пока каждый додумывал свою невесёлую думу, на поляну опустилась ночь, и тишина стала ещё более густой и осязаемой, как вязкий кисель. «Вот тебе и жёлтое на зелёном, синее на красном…» – подумал Шестилап, и, чтобы прийти в себя, сделал глоточек елового напитка, но в этот раз его настроение не улучшилось. Даже волшебный горячий шоколад стал холодным и неприятным. Ветерок, который всегда хвалился своим богатырским здоровьем, вдруг закашлял. Моховичёк стал жаловаться на засыхающие споры. Казалось, будто на лесных жителей и дальше будут сыпаться, литься и лететь неприятности, и нет просвета в этом царстве ненастья. Огонёк вдобавок стал изнемогать от отсутствия кислорода и угасать буквально на глазах у всех домочадцев. Хозяин быстро сообразил, что без огня в эту тяжёлую пору им не продержаться и призвал на помощь своего товарища: