Научное мышление сначала утверждалось в исследовании природы. Возникли естественные науки – астрономия, физика, химия, биология. Затем научный подход восторжествовал и в изучении общества, и наука о закономерностях общественного развития была названа социологией.
Однако если сейчас определять социологию как науку об обществе, то это не будет точно. Дело в том, что в XIX–XX вв. появились другие науки, изучающие отдельные общественные явления: политология, культурология, антропология, этнография, этнология и т. д. Это закономерный процесс развития науки. Когда-то физика возникла как наука о природе («фюзис» по-гречески – природа), но если сейчас назовем ее наукой о природе, то будем не правы. Теперь это одна из наук о природе, поскольку появились другие: астрономия, химия, биология. Чтобы отличить физику от других наук о природе, следует дать более точное определение.
То же с социологией. С появлением других наук об обществе надо дать более строгое ее определение. Это сделал в XX в. выдающийся русский социолог П.А. Сорокин (1889–1968). Он выделил две группы вопросов, составляющих предмет социологии. Во-первых, наиболее общие проблемы человеческих взаимоотношений (такие, как развитие общества в целом и т. п.), а во-вторых, проблемы соотношения явлений, которые изучают порознь представители других общественных наук.
Поясним это на схеме, предложенной П.А. Сорокиным. Предположим, что одна из общественных наук, скажем, политология, изучает явления А, Б, В, Г…, другая наука, скажем, культурология, – явления А, Б, Д, Е…, третья наука – А, Б, Ж, 3… Тогда предметом социологии будут общие для всех наук явления, т. е. А и Б, а также взаимоотношения между явлениями В и Д, Г и 3 и т. д.
Еще одно необходимое дополнение. Понятие «общество» имеет в русском языке несколько определений. Обществом называют элементы социальной системы, т. е. людей, взаимоотношения между элементами и социальную систему в целом. Социология изучает прежде всего структуру социальных систем, т. е. совокупность взаимоотношений между людьми, оставляя изучение самих людей психологии, а изучение продуктов их деятельности – культурологии. Это можно проиллюстрировать с помощью простой схемы.
Социология изучает не элементы 1, 2, 3, а их взаимоотношения, отмеченные стрелками: 1 <—