Чарли мрачно усмехнулся:
– Неудивительно. Полагаю, он знал, что вы с Джерардом выплывете, а вот бедняга Чарлз наверняка потонет.
Эдвард ничего не ответил.
– И ты думаешь, что он был прав, – продолжал Чарли. – Ты пришел рассказать мне, какие действия собираешься предпринять, но сделал это лишь из чувства долга.
– Но признай, – сухо заметил Эдвард, – твоя реакция была странной.
– Чертов прохвост, – выругался Чарли, – как он посмел так поступить?
– Наверное, причин тому сразу несколько: стыд, старческое слабоумие и гордыня.
Отчего-то несколько запоздалый выплеск эмоций со стороны Чарлза породил у Эдварда желание защитить отца, несмотря на то что он был согласен с каждым словом старшего брата.
– Проклятая гордость Даремов, – пробормотал Чарлз.
Эдвард вздохнул.
– Он пытался извиниться.
– А теперь он оставил всех нас наслаждаться унижением и нищетой.
– Ну, он явно не этого для нас хотел. Письма в конечном итоге и свели его в могилу. И он оставил нам все, что помогло бы нам решить те проблемы, которые он так и не смог решить.
Чарли глотнул еще чаю. На этот раз Эдвард уловил аромат бренди и едва не покачал укоризненно головой. Мог бы и сам догадаться… Но возможно, на этот раз Чарлз и заслужил глоток спиртного.
– Смею ли я спросить, что произошло? – спросил Эдвард, опустив взгляд на ногу брата.
– А, ты об этом. – В глазах Чарли вновь появился привычный насмешливый блеск. – Драка – есть что вспомнить. Их было трое, настоящих громил. Я справился с двумя, но в конечном итоге мне пришлось удирать верхом. Конь с ходу перемахнул через первый забор, но вторую преграду взять не смог. И когда я лежал на земле фактически без сознания, третий разбойник догнал меня и закончил то, что начал. – Он вытянул свою травмированную ногу, рассматривая ее почти что с гордостью. – Теперь я настоящий инвалид. У меня останется ужасный шрам.
Эдвард не поверил ни слову. Он научился по глазам определять, когда Чарли врет.
– Надеюсь, драка того стоила, – сказал Эдвард, поджав губы.
Чарли ответил ему с ухмылкой:
– На все сто!
На этот раз, уходя от Чарли, Эдвард подозвал слугу, который выскользнул из комнаты следом за ним.
– Давно у него нога в таком состоянии?
– Чуть больше недели, милорд, – ответил Барнс. – Доктор считает, что она хорошо заживает.
Эдвард кивнул:
– Как все произошло?