Я открыл заслонку отделения для контроля за симбионтами. Вика заинтересованно прервала свое занятие, встала и перенесла все внимание на ошейники. Всего их было двадцать три – для симбионта любого размера.
– Зачем? – выдала она привычный запрос.
Но я уже был готов к таким поворотам.
– В ином случае я не вправе выпустить вас… – Черт, когда же я привыкну! – Тебя на станцию.
– Но он же некрасивый! – Вика повертела в руках обруч номер шестнадцать.
– Но ты же носишь эти кольца… «сережки» в улавливателях звука?
– Это муранское стекло!
Даже определив по базе, что такое остров Мурано, я не смог найти достойных аргументов, чтобы возразить. Оставалось только поставить самку перед фактом:
– Без обруча я тебя не выпущу – это нарушение нескольких законов Федерации.
Стыковка прошла в гнетущем молчании. Я ждал, пока посадочный отсек станции заполнится воздухом. Вика сидела, подобрав биподы и отвернувшись к стене.
– Макс, – наконец позвала она примирительно.
– Что?
– Можно я надену тот, поменьше, на щиколотку, чтобы его не было видно?
– Как же ты услышишь мои команды?
– Он говорит?
– Он генерирует переданные звуковые колебания.
– Давай тогда на руку надену, будет слышно. Просто тот, который на шею, совсем уродливый.
Я задумался. В истории бывали ситуации, когда земной симбионт убегал от корабля, отрезав себе руку и даже ногу. Правда, с подвидом Б такого никогда не случалось.
– Соглашайся, – попросила Вика.
Вроде ничего страшного нет. Ну куда денется симбионт со станции?
– Ладно, – сдался я, – номер четыре на запястье.
– Ты хороший! – возбужденно воскликнула самка. – И денег немного дай. Тут же есть рестораны?
– Думаю, есть. Но чем тебе не нравится мой кормопровод?
– Я лучше умру, чем буду это есть. – И неожиданно, достав «блокнотик» из «сумочка», мой симбионт процитировал: – Параграф семь контракта с симбионтом, пункт семнадцать: «Корабль обязан заботиться о физическом состоянии симбионта и делать все, чтобы ни при каких обстоятельствах не допустить его смерть».
– Но твой баланс всего лишь 0,0027 кредита на данный момент!
– «Не допустить его смерть», – повторила Вика. – А ведь я тут умру, точно умру…
В результате сложных вычислений мой процессор выдал следующее заключение: «Учитывая ожидаемую прибыль от торговой операции по продаже сплава, мы в состоянии спонсировать симбионта авансом в один-два кредита для закупки необходимых для жизнедеятельности веществ».