Мелькнули воспоминания.
– Видел бы ты эту дуреху, когда ведьмочки собирались ее поджарить. С каким упорством она рвалась прыгнуть через костер!
Угрим рассмеялся:
– Так тебя поразила, что ты сразу решил жениться?
Я поморщился:
– Не тогда. В ту ночь я просто подумал, что она – особа весьма занятная, и решил забрать ее с собой. Только вот девчонка исчезла, да еще сумела всех ведьм оставить без метел. Смешно вспомнить, в каком бешенстве они тогда были. Попадись девчонка им в руки, разорвали бы на части. Но со мной так поступать никто никогда не смел. Я дал слово отомстить.
Приятель совсем развеселился:
– Так это новый вид мести? Особо изощренный?
Я поморщился:
– Перестань, расскажу по порядку. – На миг задумался и пояснил: – Проблема в том, что у меня появился родственник, скорее всего брат, претендующий на мое наследство. Он откуда-то проведал про амулет власти.
Глаза Угрима вспыхнули:
– Время от времени находится кто-то, зарящийся на чужое.
– Чернокнижница Наина, пророчествам которой я всегда доверял, сообщила, что замешан в этой истории будет некто, несущий знак змеи. А такое изображение есть на руке и у Любки, и у ее брата. К тому же этот брат и пытался похитить амулет. Страшно подумать о последствиях, не сумей я его остановить.
– Но как ты все-таки оказался женатым?
– После того как девчонка сбежала, я приказал ее искать. Мои соглядатаи обнаружили Любку у боярина Свега. В ночь великого шабаша, когда заключаются брачные союзы, я намеревался совершить с ней прыжок над священным костром и еще раз показать подданным, что бывает с теми, кто идет против моей воли. Оскорбившая меня смертная должна была сгореть. Я ожидал увидеть страх в ее глазах, но она спокойно подала мне руку. И… в последний момент я изменил решение. В конце концов, избавиться от нее смогу в любое время.
Я немного помолчал, вспоминая свою «первую брачную ночь».
– Сначала увидел рисунок змеи у Любки, и она испугалась. Но не меня, а брата. Чуть не разревелась и просила не говорить, что изображение она скопировала у него.
– И ты поверил женским слезам?
– Не совсем. Сразу понял, что Любка довольно умна. Если о чем и догадывается, то не скажет.
– Ничего не пойму: девчонка здесь, а где ее брат?
– Ему удалось скрыться. Любка забрала амулет у брата и вернула мне. Испугалась за друзей, хотела спасти их жизни. Возможно, кто-то из них особо ей дорог. Это еще предстоит выяснить.