плотный лист пергамента с чёткой бюджетной росписью.
Документ испещрён словами «займ», «просроченный кредит», «долги», «технический дефолт».
– Вот делов-то! – восклицает Филипп. – Повысьте налоги! Без Филиппополя Риму не жить! А с Филиппополем – процветать!
«А с Филиппополем – и подавно не жить… хорошо! Ведь хорошо жить – это всегда лучше, чем просто жить!» – мелькает в голове казначея: он поднимает голову, и император видит прилившую к лицу визави красноту, дрожащие губы и дёргающееся веко. Это ли не замешательство!
Август скор не только на руку, но и на идеи:
– Пошлите повеление покрыть дефицит бюджета моему брату Приску, префекту претория и ректору всего Востока! Я уверен, он с задачей на раз-два справится! Уж Приск-то нюни распускать не станет!
Казначей открывает рот и хочет что-то возразить, но Филипп не даёт ему произнести ни звука:
– Молчать! Я сказал, повысить налоги! Вот и сенаторы меня поддерживают! Все – сугубо по доброй воле, ибо они сами, за исключением некоторых отщепенцев, люди… доброй воли!
Сенаторы безмолвствуют, изображая из себя весь римский народ.
– Вам я держать язык за зубами не приказывал! – оглядев зал курии, гудит император и тычет пальцем в казначея, опять понурившегося. – Это он должен молчать!
– Повысить!!! Повысить!!! Повысить!!! – то вразнобой, то в голос гомонят сенаторы, спасая свои жизни от плахи, а души – от адского пламени.
Казначей, на миг приподняв голову, снова втыкает свой взгляд в пол и бормочет:
– Но и этого может не хватить. Обнищал нынче римский народец… даже в культурной Азии.
– Какие у нас ещё имеются источники покрытия дефицита и выплаты долгов? Впрочем, долги подождут, потом их вообще списать сможем. Остаётся дефицит и источник его покрытия, – задаётся вопросом август. – Может, твои закрома пошерстить?
– Там нет шерсти!
– Мы будем искать у тебя не овчинку, не стоящую выделки, а серебро и злато! Или… электрум.
– Мой дом не Дакия! А если он когда-то и был Дакией, то оттуда всё давно выкачано в римскую казну. Я все свои личные средства в неё внёс.
– В Дакию?
– В казну! Я римский патриот и поэтому гол, как сокол!
– А если пошуршать и поскрести по сусекам?
– Там пусто! Но, чтобы обошлось без шерстения, шуршания и скребения, у меня есть идея! Продаю… эээ… отдаю за просто так и во славу Родины!