– Тетя Мария… – офицер поцеловал руку старой женщины.
Княжне недавно исполнилось семьдесят лет, но она не выглядела на свои годы: стройная, изящная, с еще привлекательными чертами лица, напоминающими о былой красоте. Судя по портретам – ошеломляющей красоте.
– Сашка, негодник! Где тебя носило?
– Тут и там, – загадочно ответил офицер.
Княжна понимала, что внук вынужден умалчивать определенные вещи, но он никогда не врал ей.
– Совсем забыл старую тетушку!
– Скажете тоже! Тетушка, вы выглядите с каждым разом моложе…
– Льстец! – Старушка легонько ударила его веером. – Ты не пришел на бал, – добавила она с укором.
– К сожалению, не мог, но сейчас восполню это, – заверил он.
– В смысле?
– Я хотел попросить вас, тетушка, организовать маленький раут.
– Раут? С каких пор тебя привлекают такие развлечения?
– Не привлекают, но нужно разузнать… ситуацию. Поэтому я бы хотел, чтобы вы пригласили несколько нужных людей. Не знаю, придут ли они, поскольку это очень специфические люди, однако…
– Никаких певичек и танцовщиц! – предупредила княжна. – И что значит «не придут»?! Ко мне?
Офицер с трудом удерживал серьезное выражение лица, княжна была невероятно чувствительна на пункте своего общественного положения. И правда, вероятность того, что кто-то отклонит ее приглашение, равнялась нулю. Ну, может, за одним исключением.
– Никаких танцовщиц! – сразу пообещал он. – Только серьезные люди. Несколько магов и алхимиков. Местные сливки общества. К тому же некий Олаф Рудницкий, но с ним могут быть проблемы…
– Поляк?
– Да, однако дело не в национальности. Это гордый человек, боюсь, он может принять приглашение за проявление… как бы это сказать? Благодарности. И вежливо его отклонить. Но мне очень нужно его присутствие.
– Благодарности? И за что? – Старушка нахмурила брови. – Не знала, что у тебя есть какие-то знакомства в Варшаве?
– Это очень свежее знакомство. Короче говоря, господин Рудницкий спас мне жизнь. Несколько дней тому назад в анклаве.
– Господи, что ты там делал?!
Самарин развел руками в многозначном жесте, но видя, что тетка и дальше ожидает пояснений, неохотно ответил:
– Это одно из тех дел, о которых я не могу говорить.
– А, из тех… – Княгиня неодобрительно поджала губы. – Ну хорошо, расскажи мне о своем друге. Как я понимаю, мне придется пригласить его лично.