– Он прав, – Матушкин неожиданно поддержал алхимика. – У меня такое ощущение, как тогда на Кавказе. Лучше приготовиться…
Самарин смерил их обоих тяжелым взглядом, но не стал спорить.
– Ладно, пусть будет так, – наконец буркнул он. – Капитан Варецкий!
– Слушаю, ваше благородие!
– Удвоить разведчиков, приготовиться к битве!
– Слушаюсь!
Через минуту они снова двинулись вперед, в этот раз впереди идущие солдаты не только высматривали трупы, но и врагов. Пронзительный кровожадный вой разорвал ночную тишину, вызывая у Рудницкого ледяную дрожь. Алхимик нервно вытащил оружие.
– Готовсь! – рявкнул Самарин.
Разведчики бегом вернулись к главной колонне, солдаты молниеносно сформировали две шеренги. Первая опустилась на колено, давая второй возможность стрелять над их головами.
В конце улицы появилось около десятка теней.
– Пли!
Раздался двойной залп, потом еще один.
– Примкнуть штыки!
Тусклый блеск штыков развеивал мрак. Самарин вытащил саблю и возглавил контратаку. У немногочисленных еще живых созданий анклава не было шансов, они гибли пронзенные, рассеченные и задавленные численным превосходством. Рудницкий двинулся за солдатами, довольный, что в этот раз ему не нужно принимать участие в битве.
Внезапно что-то его напрягло, краем глаза он заметил какое-то движение. В окне ближайшей каменицы промелькнула тень. Луч прожектора лизнул стену здания, и Рудницкий разглядел длинный ствол, нацеленный в находившегося возле автомобиля Самарина.
– Окно! Третий этаж! – закричал алхимик и нажал на курок.
Пуля, совершенно случайно, поскольку у алхимика не было времени целиться, попала в окно выше, и падающие осколки стекла спугнули таинственного стрелка. Тень исчезла.
– Что случилось?! – спросил подбежавший Самарин.
– Я видел там кого-то с оружием!
Полковник направил нескольких солдат в каменицу, а сам остался снаружи, нервно наблюдая за окнами.
– Невозможно! – сказал он. – Если только уцелел кто-то из людей Брагимова. Но почему тогда этот кто-то прячется от нас?
– Может, он в шоке? – предположил Варецкий.
Капитан расставил посты и приказал направить лучи прожекторов на каменицу.
– Кто знает? Однако…
Из каменицы вышел один из солдат, в руке у него была винтовка с оптическим прицелом.
– Нашли на подоконнике, – сказал он.
– Снайпер, – буркнул Самарин.
– Что? – не понял его алхимик.