– Может, лучше я? – предложил дипломатично офицер. – Мне кажется, у меня больше опыта…
– В таком случае прошу, разрежьте грудную клетку, не повредив сердце.
– Ну…
Самарин подошел к трупу и ударил. Удар разрубил грудную кость с невероятной точностью.
– Помогите! – закричал Рудницкий. – Сейчас нужно раздвинуть ребра!
Офицер и Ершов, не проявляя признаков отвращения, помогли алхимику вытащить еще пульсирующее сердце из грудной клетки создания.
– Оно бьется, – заметил Самарин.
– Это только рефлекс, как у курицы с отрубленной головой.
– И что вы с ним сделаете?
– Сожгу, – объяснил Рудницкий, уходя на кухню.
– В смысле?
– Я же говорил уже: спагирическая медицина использует также ткани животных.
– Вы же кричали, что это демон, а раньше кинули в нее заклинанием…
– Заклинание – это сильно сказано, я не маг. Это скорее формула, что позволила распознать уровень угрозы, какой представляет местная… фауна.
– И насколько опасным это было?
– Очень.
– Вы бы сами справились? Один?
– Вы же видели, как я стреляю, – с неохотой произнес алхимик. – Мы помогли друг другу.
– Помогли? – Ершов прыснул смехом. – Если бы не его высокоблагородие…
– Если бы не мое оружие, эта леди распотрошила бы нас всех, – выдал ему Рудницкий. – Вас ничему не научили ваши погибшие? Скольких вы потеряли? Четверых? Пятерых?
Самарин поджал губы и не ответил, глядя на кусок мяса на железной плите. Сердце сгорело мгновенно, оставив после себя только маленькую щепотку черного пепла. Алхимик до последней крупинки собрал пепел в стеклянный флакон.
– Мы можем тут отдохнуть? – отозвался офицер. – Хорошо бы дождаться утра. Да и Матушкин…
– Можем. Только выкиньте эту стерву из дома.
– Зачем? Разве тело не привлечет… падальщиков?
– Нет. Это скорее послание для существ, живущих в анклаве. Что-то типа: «Мы убили сильнейшую суку в этом районе, если хочешь быть следующим, милости просим»…
– Батурин, Ершов! – приказал офицер, не повышая голос.
Быстрый топот подкованных сапог свидетельствовал о том, что солдаты кинулись выполнять приказ.
* * *
Из сна Рудницкого вырвало осторожное прикосновение; как странно, он проснулся мгновенно, хотя дома ему нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Возможно, причина в изменении окружения – в комнате над аптекой он чувствовал себя в безопасности, а в анклаве совсем наоборот.