А уголёк проснулся не просто так – камин почти погас, и дом уже начал остывать. Хранившийся в камине жар терял свою волшебную силу, и его хватило только на то, чтобы проснулся один единственный уголёк – хранитель огня, души дома.
И тогда кот занервничал, но снова ничем себя не выдал – ведь это был очень умный и давно живущий на свете кот, и его кошачья, хищная природа научила его глубоко скрывать свои тревоги и не показывать своих слабостей. Он спокойно и мягко спрыгнул с окна и подошёл к каминному стеклу, его бездонные зелёные глаза сразу же отыскали уголёк и отозвались целым северным сиянием.
Уголёк алел в пещере из прогоревших поленьев, и коту вдруг показалось, что он, или даже кто-то из его предков уже видел это однажды, когда-то давным-давно, несколько тысяч лет назад – пещеру и в её глубине пылающий костёр. Кот вгляделся внимательнее, удивительные картины рождало его воображение – в глубине пещеры пылал костёр, а на её стенах плясали тонкие колеблющиеся тени. Эти тени принадлежали людям – тем, кого слушался огонь.
Люди… Тёплые существа, загадочные и могущественные, словно в них самих жил огонь, сильные, живущие по каким-то своим, таинственным законам, приходящие и уходящие, и покровительствующие котам.
Сумерки надвигались прямо на глазах, и вместе с ними приходили темнота, сырость и холод, и коту стало зябко и неуютно в остывающей тёмной комнате. Ему не хотелось есть или пить – он умел голодать и стойко переносить жажду, ему захотелось тепла. Но уголёк угасал, а угасал он потому, что уже давно должна была появиться Она, а Её всё нет и нет…
Она… Она была человеком. Высшим существом, удивительным существом, и он узнал Её ещё до знакомства с огнём. Он помнил их первую встречу: что-то высокое, стройное, светлое склонилось над коробкой, где он родился, повеяло тонкими весенними ароматами, и голос, похожий на музыку, сказал: «Какой славный малыш, совсем крохотный…» А затем он впервые в жизни ощутил прикосновение человеческих рук, ощутил их тепло, ласку и заботу, и осознал всю свою беспомощность перед ними. Сердце его стучало от волнения, голос только прорезался, ему было страшно, но прикосновения и движения этого большого тёплого существа были такие плавные и нежные, ласковые и спокойные, что он очень быстро успокоился и уснул прямо на руках. А когда он проснулся, то уже обнаружил себя вот в этой самой комнате с камином, только тогда в нём ярко и жарко пылал огонь, и весь мир был полон новых, восхитительных и удивительных запахов и звуков.