Помимо зримых доказательств старины, у истории есть еще, выражаясь образным языком, и великая память. К чему я веду разговор? Да к тому, что к богатому историческому наследию При- и Захоперского края следует отнести и такой незаметный на первый взгляд раздел, как фольклор. Что это такое? Фольклор – это сохранившиеся в народной памяти легенды, предания, сказки, песни, частушки, былины, поговорки, загадки, наговоры (или заговоры), плачи-причеты и различного рода сказания и были.
В наше время, когда самобытная казачья культура быстро меняется и исчезает, неоценимым кладезем народной мудрости владеют старики. Я не раз поражался, как много разнообразного фольклора вместила память. Их знания о прошлом своего народа и его жизни, быте, обычаях, вере взяты не из научных трудов и пересказов заезжих странников, а почерпнуты из мощного животворящего источника – глубин народных традиций, в которых старинная жизнь тесно переплетается с реальной действительностью, быль с небылью, историческая правда соседствует со сказкой и фантастикой.
В то же время огромная масса изустных сведений канула в небытие вместе с отошедшими на покой стариками – это невосполнимая утрата. И сегодня нам остается только сожалеть, что в наше просвещенное, кичившееся своей 100 %-ной грамотностью советское время не была достойным образом зафиксирована хотя бы часть из старинного многообразия казачьего фольклора. Я прекрасно понимаю, что весь собранный мною материал – это сотая часть, верхушка айсберга, осколки воспоминаний о былой жизни. Ныне трудно найти знатоков казачьей старины, в том числе легенд и преданий. Но мне в свое время посчастливилось беседовать с такими казаками-старожилами Захоперского края (увы, ныне покойными), как И. В. Апраксин, Т. У Блинков, С. Н. Свинухов, И. М. Филин, П. Е. Пономарев.
Эти имена, а также имена других рассказчиков, я с благодарностью отмечаю, и читатель не раз встретит их на страницах рукописи.
Стоило со старожилами завести разговор на интересующую тему, как непременно услышишь какой-нибудь захватывающий рассказ.
Именно поэтому я обратился к теме исторического фольклора, а если точнее – к легендам, преданиям о разбойниках, татарских и черкесских сокровищах, кладах и кладоискателях.
Фольклор подобного рода далек от исторической хроники, действительности, но в то же время надо признать, что легенды и предания как бы аккумулируют в себе память о каких-то исторических событиях. И пусть на первый взгляд они кажутся невероятными, в них человеческая фантазия как бы не знает границ, но все равно в каждой из небылиц есть зерно истины.