Следует обратить внимание, что многие захоперские старожилы зовут эту дорогу просто Шлях, однако есть и такие, которые называют ее по-другому: Астраханский шлях. Например, об этом я слышал от уроженца х. Лутков Терентия Устиновича Блинкова, 1897 г. р. По словам жителя х. Рябов Виктора Михайловича Сафронова, 1934 г. р., «рябовские и белогорские жители эту дорогу тоже зовут Астраханским шляхом». И наконец последнее сообщение, зафиксированное мною. В середине августа 1996 г. по просьбе волгоградских археологов Л. В. Гуренко, А. В. Ситникова и студента истфака О. В. Антюфеева шакинский лесник Георгий Иванович Сиськов возил их в окрестности х. Краснополовский (Подтелковский р-н), в местечко Каменные бабы. Цель поездки – осмотр места на предмет его соответствия названию.
«От х. Краснополовского, – рассказывали ребята, – мы ехали на юг, к границе Ростовской области где-то минут двадцать. Вскоре по дороге мы приехали к двум лесополосам – с ростовской стороны насаждения были березовые, с нашей, волгоградской, – сосновые. В этом месте цепочкой находилось три кургана. Самый крайний, с юга, виднелся прямо в березовой посадке, он был большого размера, не распахан, на вершине торчал деревянный репер (тригопункт). Напротив него, через дорогу и за сосновой посадкой (то есть в нашу сторону), прямо на брошенном поле высился другой нераспаханный курган, тоже с остатками репера на вершине. За ним, севернее, соседствовал последний, когда-то паханный, а оттого, может быть, и несколько расплющенный третий курган среднего размера.
Сколько мы ни осматривали те курганы, сколько ни ходили вокруг и поблизости – никаких каменных баб мы не нашли. После этого мы пришли к выводу, что они всё же когда-то были на курганах, но впоследствии бесследно исчезли, а название местности осталось до сих пор.
Хорошо помним, что шакинский лесник еще говорил, будто через эти каменные бабы, а точнее между двумя большими курганами, когда-то пролегал Астраханский шлях, который тянулся дальше, к Дону. Куда он тянулся от каменных баб в противоположную сторону, мы не спросили, но скорее всего – судя по направлению – он шел куда-то в нашу захоперскую сторону».
Вышеприведенные сведения не давали мне покоя: что это, правда или ошибка рассказчиков? Я терялся в догадках, долгое время искал ответ, пока мне в руки не попала книга советского историка В. В. Каргалова «Свержение татаро-монгольского ига» (М.: Просвещение, 1973). В этой книге есть рисунок-карта Ногайской дороги, т. е. Астраханского шляха, и его направление показано несколько иначе, чем писал Б. С. Лащилин и сообщали некоторые информаторы. С юго-востока Ногайская дорога, как видно на карте, шла не через Усть-Медведицкую ст-цу, а подходила к Дону в окрестностях ст-цы Букановской, а точнее ниже устья Хопра, где выходила на левую сторону Дона и далее захоперской стороной, междуречьем (водоразделом) Раствердяевка – Ср. Бланка (Шакинская дубрава остается вправо) где-то в районе Лохматого кургана выходила на вышеописанный шлях, тянущийся на Тамбов. Иными словами, рисунок Ногайского шляха повторяет ориентацию вышеописанного Захоперского шляха.