Я мало склонен считать рисунок неправильным или опечаткой. И если он отражает подлинную информацию, тогда, выходит, память народа действительно донесла до нас отголоски настоящего названия Астраханского шляха.
Но оставим эти умозаключения будущим исследователям и перейдем ко второму шляху, находящемуся севернее вышеописанного. Начинался он в едовленских хуторах, выходил в х. Ольховка на водораздел Едовля и ее левобережного притока Третий Лог. Какое-то время под названием «шлях» или «метровка» тянулся степью по ее левой стороне (можно сказать, параллельно южному шляху – Астраханскому), поворачивал на северо-запад (на Ольховский тракторный культстан) и далее по алексеевской земле тянулся между х. Рябов, бывшим х. Саломатин и Малинов мимо огромного Городского кургана на г. Калач, то есть выходил на предыдущий (Астраханский) шлях.
И третий, так называемый Гетманский шлях, начинался еще севернее, в районе Усть-Бузулукской станицы, по водоразделу Едовля – Сухая речка тянулся мимо Городского кургана, соединялся с Ольховским шляхом (метровкой) и далее единым путем уходил в Воронежскую область, где соединялся с первым Астраханским шляхом.
Почему шлях назывался Гетманский, старожилы ответить не смогли. Не смогли это объяснить и волгоградский историк Евгений Александрович Чемякин, и председатель областного комитета по делам казачества Павел Миронович Блинков, и историк Сергей Иванович Рябов. Не ответили на этот вопрос также Волгоградский и Ростовский государственные архивы. Последний переадресовал меня в Москву, в Центральный государственный архив древних актов. Оттуда 11.06.96 г. получил такой ответ:
«…При просмотре описей ф. 210 Разрядного приказа и ф. 111 «Донские дела» документов о Гетманском шляхе не обнаружено. Как показано в монографии А. П. Пронштейна «Земля Донская в 18 веке» (Ростов-на-Дону, 1961), бассейн Северного Донца, Среднего Дона, Хопра, Бузулука и Медведицы были районом наиболее ранней сельскохозяйственной колонизации на земле Войска Донского, начавшейся в конце 17 века (С. 28). Вместе с тем с конца 17 века на этих землях началось расселение слободских казаков Изюмского полка (С. 29). Можно предположить, что образование топонима «Гетманский шлях» связано с колонизацией указанной территории слободским казачеством, которое в целом управлялось выборной администрацией во главе с гетманом (См.: Советская историческая энциклопедия. Т. 4. М., 1963. С. 427 и Т. 13. М., 1971. С. 43). «Гетманским шляхом» (шлях – тракт, дорога, путь – см.: В. Даль. Толковый словарь. Т. 4. М., С. 640) назывался путь, по которому шла миграция слободских казаков.