Люда приподнялась в спальном мешке.
– Володя! – она осторожно толкнула спящего мужа, он буркнул что-то невнятное и отвернулся. «Вот, зараза!» – Люда разозлилась на мужа.
Всхлипывания раздались ближе. Она нащупала оставленный у костра нож, которым вчера Володя рубил ветки и резал мясо. Аккуратно освободилась от мешка, стараясь не шуметь, чтобы не привлекать к себе внимания, вытащила из рюкзака фонарь и подошла к расщелине. Из неё дуло, как при сквозняке.
Снова всхлипывание, в котором ей почудилось знакомое слово – «маааамаааа». «Там ребёнок! Он заблудился! Пещера, наверняка, сквозная», – Люда обернулась и взглянула на мужа. Он спал, как убитый. Она засунула нож за пояс, включила фонарь и нырнула под камень.
Расщелина хоть и была узкая, но её тоненькая фигурка без труда пролезла внутрь. Дальше лаз резко менял направление и превращался в длинный неширокий коридор, потолок которого терялся в такой густой темноте, что даже луч света не мог её прорезать. Люда прислушалась. Теперь всхлипы слышались дальше, они образовывались где-то вдалеке и эхом разносились по коридору.
Люда шла вперёд, ощупывая мокрые скользкие стены. Они были гладкими, только кое-где выступы будто образовывали дорожку. «Интересно, по ним можно взобраться наверх?» – мелькнула в голове мысль, но тут же погасилась едва слышным призывом: «маааа-ффф-маааа-ффф». Люда поёжилась, только сейчас она ощутила, как здесь холодно. Сколько же там ребёнок просидел, если у него зуб на зуб не попадает?
К всхлипыванию присоединился лёгкий свистящий шёпот, сверху пронеслось шуршание, луч фонарика снова утонул в густой тьме. С каждым шагом новый звук усиливался, отдавал покалыванием в кончиках пальцев и, будто невидимой нитью, привязывал к себе Люду. Она ускорила шаг, пока не оказалась в небольшом слабо освещённом зале. Шёпот пропал.
Люда осмотрелась: флюоресцировали мелкие грибы, похожие на небольшие рапаны; у противоположной стены подрагивал глаз размером с кулак. Он моргнул, почесал маленькие лапки, словно муха, и, махнув хвостом, убежал, издав на прощанье жалобное «маааа-ффф». Перед глазами встала книжка, которую она однажды случайно сняла с полки любовных романов – чья-то неведомая шутка. «Бестиарий» – так, кажется, называлась она. Люда никогда не любила фильмы ужасов, хеллоуины и шарахалась в книжном от полок со Стивеном Кингом и других мастеров хоррора, считая всё это третьесортными забавами. Именно в той книжке на первом же развороте она видела подобное существо.