– Шалуева, ты чего застыла как часовой у кремлёвских курантов? Наверное, как всегда, перетрусила и не можешь преодолеть лесную преграду? Положись на меня – я вмиг проведу, и никто, поверь, к тебе не пристанет!
Невозможно себе представить, как Даша обрадовалась, услышав умственно отсталого паренька. Они проучились вместе аж до девятого класса, когда тот с трудом закончил общеобразовательный курс обучения. Касаясь непривлекательной внешности, он не выделялся высоким ростом, зато обладал немаленькой силой; лицо не выглядело красивым, хотя и не очень отталкивало (имело особую притягательность, выраженную бездонными зенками, большими и карими); волевые скулы, выпиравший, словно рубильник, нос, зауженная физиономия, тонкие, но широкие губы заканчивали общий портрет. Одеться он соизволил в утеплённый костюм спортивного типа. И именно ничем не примечательная личность и вызвала радостные эмоции у окончательно перетрусившей девушки; а ведь она совсем уже засобиралась распрощаться с несостоявшейся жизнью.
– А-а… Игумнов, – сказала блондинка с изумрудными глазками, стараясь слышаться твёрдой, – это ты? – и вновь она не показала, что чего-то боится, а на ходу придумала правдоподобную, не вызывавшую сомнений, причину: – Нет, ты неправ… В действительности я встала здесь отдохнуть. Видишь: какой чемодан тяжёлый? Я его еле пру… и никого я вовсе не испугалась. Впрочем?.. Если немного проводишь, поможешь донести нелёгкие вещи, то признательность моя не познает осмысленных граней, условных ограничений. Так что… Петя, – сообразительная красавица вдруг посчитала, что именное обращение придаст туповатому собеседнику побольше личного весу, – сопроводишь меня через лесочек до станции?
– Без малых проблем! – воскликнул беззастенчивый юноша, озаряясь счастливой улыбкой. – Нисколько не напряжёт, тем более что всё одно мне необходимо проследовать в станицу Кривянская. Кстати, а чего ты не хочешь обойти лесную посадку по улице, по Вокзальной?
«Ага, «блин»?.. Она всё равно примыкает к лесистому парку, и, как не старайся, придётся держаться опасной зоны. Получается, зловещее место всегда будет рядом – уж лучше пройти его напрямую, чем обходить по длинному кругу», – подумала Шалуева, вслух же она ответила:
– Я уже, кажется, говорила, что ничего не боюсь! Просто… у меня объёмные вещи – вот мне и приспичило встать здесь немножечко отдохнуть, чтобы набраться сил и следовать дальше. Так ты мне поможешь? Или позволишь слабенькой девушке тащить массивные сумки единолично?