– Надо, дедушка, очень надо, заказ везу. Меня там люди ждут, а вы не знаете, далеко отсюда до поселка Поповка?
– О как тебя занесло! Далеко милая, это ты, наверное, не там свернула
Вера прикусила губу.
– А вы сами откуда? Вы здесь где-то живете недалеко?
– Да вон, – старичок вытянул руку вперед и показал пальцем на лесополосу. – Через поле на дорогу, а там за лесочком наша деревня начинается, Столбцы называется.
– Что-то не нашла я вашей деревни на карте, – ответила Вера.
– Хех, – улыбнулся старичок. – Оно и неудивительно
– А у вас там можно кого-нибудь попросить помочь машину вытолкать из трясины? – спросила Вера.
– С этим у нас беда, милая, в деревни нашей одни старики остались. Они не то что машину толкнуть не смогут, себя-то еле носят.
– Жаль, – сказала Вера.
Старичок потоптался на месте.
– Так, что ж делать теперь собираешься, милая?
Вера устало вздохнула:
– Буду ждать своего парня, он обещал через пару часов приехать
Старичок поднял глаза к небу и хитро прищурился:
– Скоро дождь пойдет, зачем тебе, милая, сидеть в машине? Замерзнешь. Пошли лучше к нам в деревню, мы тебя с моей старухой чаем угостим
Вера настороженно посмотрела по сторонам, держась руками за руль:
– Не знаю, как же машина? Вдруг кто-нибудь залезет в нее, пока меня нет?
Старичок снова рассмеялся:
– Милая моя, тут на несколько десятков километров ни души кроме нашей деревни, и ту еще надо постараться найти! А старики наши и водить-то не умеют
Вера вдруг почувствовала, как озябли ее руки и снова посмотрела по сторонам, будто ожидала кого-то увидеть.
– Хорошо, – ответила Вера. – А это правда не далеко? Не хотелось бы, чтобы мой парень долго искал меня
Старичок снова показал рукой вперед, и еще раз объяснил, что идти всего ничего.
Вера заперла машину и побрела следом за старичком, утопая кроссовками в грязи.
– Подождите, – вдруг сказала она. – Я торт возьму. Не пропадать же ему.
***
Они дошли до конца поля, свернули в лес, из леса вышли на проселочную дорогу, вдоль которой тянулось несколько стареньких избушек с покосившимися заборами.
С порога их встретила маленькая, но шустрая старушка с мутно-зелеными глазами и крючковатым носом, на самом кончике которого торчала темная бородавка.
В доме было тепло и приятно пахло жаренной картошкой, выпечкой и кислыми дрожжами.
– Это моя Анфиса Григорьевна, – сказал старичок.