Сказал так, да подхватил Несмеяну и понес над горами, реками, долами, лесами… покуда не принес в пещеру тёмную. А в пещере той раздался хохот страшный, выскочили из неё разбойники, да и приковали Царевну к стене в самом тёмном углу.
Что ж Царевне делать-то?
Ясно – жаловаться.
Вот сидит наша Несмеяна, дрожит, плачет, но дело есть дело.
Нащупала камешек под ногой. Ему пожаловалась.
Капля со свода пещеры Царевне на локоть упала, Царевна и капле пожаловалась.
Кандалам своим пожаловалась. Но этого ей показалось мало, она каждое звено цепи ладошкой погладила, и каждому звену пожаловалась.
Позвенела кандалами – звону пожаловалась.
Долго ли, коротко ли возносила Царевна Несмеяна свои жалобы, как случилось с нею происшествие доселе небывалое. То ли от того, что в темноте неуютно было, то ли продрогла и проголодалась Несмеяна, то ли просто стих такой нашёл: устала она жаловаться. И уснула.
А пробудилась от того, что кто-то рядом заухал. Проснулась, но глаз на всякий случай открывать не стала.
– Ты кто, – не открывая глаз, спросила Царевна.
– Я – Сова, пустая ты голова, – ответил кто-то рядом.
Царевна вздохнула и хотела было пожаловаться Сове на темноту, на цепи и на жизнь свою печальную, но уж больно ей интересно стало, почему это у нее, Несмеяны, голова пустая.
А Царевна девушка любознательная была, она и спрашивает:
– Сова, а сова! А как это – пустая голова?
– А ты глаза открой, – говорит Сова – вот и увидишь, как!
Открыла Царевна глаза. Смотрит, а перед ней камень. Да так отполирован, что она себя в нем видит.
– И где голова? – спрашивает, а почему, до сна я ничего не видела, а сейчас вижу?
– А потому, – говорит Сова, что ты в кои-то веки ныть перестала. Вот и свет появился.
Царевна ресницами похлопала, Сова крыльями – хороший разговор получился.
– А голова-то где?
Сова только заухала в ответ.
А потом спросила.
– Читать-то ты хоть научена? Вот, читай, что на зеркальном камне сказано.
А камень зеркальный, в котором Царевна себя увидела, вдруг поворачиваться начал.
«Как выйдешь из Пещеры, ждут тебя три пути. Прямо пойдешь – ждут тебя волны морские. Налево пойдешь – в прошлое попадешь. Направо пойдешь – себя обретёшь.
– Куда пойти изволишь, – спросила Сова.
Царевна потрясла кандалами:
– Куда же я пойду?
– Да ух, незадача, – ухнула Сова.
Царевна открыла было рот, чтобы сказать, что ей тут неуютно, мокро, больно и кормят плохо, но Сова хлопнула её крылом по затылку, да так, что корона слетела, и Царевна передумала жаловаться.