Однажды в мастерскую пришла пара. Красивый мужчина в немецкой форме и дочь интенданта города. Мадам Потоцкая пригласила Милу к себе. Мария подшивала низ пышного свадебного платья, старалась не поднимать глаз. Немецкий офицер нагло сверлил её взглядом. Мастерица почувствовала этот проницательный взгляд, от которого холодело сердце.
– Агнесса! Сколько можно тебя ждать, иди, помоги мне! – позвала её хозяйка.
Маша укололась иголкой, катушка с нитками упала, покатилась…
Офицер наклонился, поднял катушку и встретился взглядом с Марией. С немецким акцентом он сказал: «Возьмите и старайтесь ничего не упускать».
Маша растерялась. Это был Константин, только другой, совсем другой. Лоск, офицерская выправка, лёгкий берлинский акцент, аристократические манеры, что всё это значит? Мария опустила глаза, взяла катушку и молча вышла из комнаты.
Мила хохотала и весело делилась с мадам Потоцкой подробностями счастливой любовной истории, которая вот-вот должна была завершиться свадьбой. Маша снимала мерки и вежливо улыбалась. Когда приём закончился, Мила пригласила хозяйку ателье на предстоящую помолвку.
– Через двадцать дней ждём вас, Элен.
– Благодарю за приглашение. Милая Мила, дамам моего возраста непристойно бывать на таких торжественных мероприятиях в одиночестве. Агнешка – моя племянница, вы не будете возражать, если она придёт со мной?
– Не возражаю. Буду рада видеть вас вместе с племянницей.
Мила взяла жениха под руку, офицер галантно раскланялся перед Элен и Агнессой. Никто, кроме Маши не заметил, как сверкнули слегка заметной слезой уголки глаз у немецкого офицера. «Значит, Костя служит в разведке», – подумала Маша-Агнесса. Через несколько дней к Марии пришел связной. Он заказал бальное платье для родственницы, заодно передал важные сведения о передвижении войск противника. Маша должна была передать новую информацию в Москву, используя рацию. Платье нужно было шить по своим собственным меркам.
Дом Элен Потоцкой был старинным, с подвалами, каменными мешками и подземными переходами. Мария не смогла бы изучить их даже за несколько лет. Её бессменным проводником в тёмных туннелях, была Элен. Для работы с рацией, Маша выбрала одно из подвальных помещений, в самом дальнем конце подземелья. Швейная мастерская и хозяйка не должны были вызывать подозрений. Элен прекрасно знала закоулки старого дома, в котором выросла. Подвальные помещения когда-то были местом для детских забав. Единственная дочь Потоцких, с двоюродными братьями и сёстрами частенько устраивала игры там, внизу. Война забрала у Элен почти всех родственников, поэтому у мадам Потоцкой были свои счёты с фашистами. Она стала помогать партизанам. Когда на пороге швейной мастерской появилась Маша, та не удивилась. Конечно же сразу взялась за её перевоспитание. Девушка слишком долго носила солдатские сапоги, грубый шаг мог её выдать. В изящных туфельках, с книгами на голове, Маша училась ходить, под руководством Элен. То же самое происходило с одеждой.