Видение так же внезапно, как появилось, пропало. Тяжелый, громкий, натужный вздох разрывает сжимающее грудь кольцо. Сердце в бешеном галопе вырывается из груди. Он лежит, загребая землю непослушными руками. Левый висок молнией пересекает белый клок волос.
«Что это было? – ужас завладел им, отразился в глазах. – Надо взять себя в руки. Вдох. Спокойно. Выдох…»
Вдох, выдох. Дыхание нехотя восстанавливается. Сердце бьётся ровно, без скачков. Неуверенно встал на ноги. Земля покачивается под ним, но это ничего. Ноги обретают твёрдость. Он стоит. Смотрит вперед. Перед ним бескрайняя мощь пустыни. Серый, в тусклом свете луны, песок. Везде, куда только может проникнуть взгляд, шапки барханов. Песок, сливающийся вдали с тёмным ночным небом.
«Я пришёл оттуда», – чужой голос в голове, спокойный, тихий.
Черноту неба, одна за другой, прожигают яркие точки звёзд. В лёгком мерцающем свете тьма нехотя отступает, проявляя то, что скрыто. Внизу, у подножия, угадывается тёмная стена леса, опоясывающего горный массив широкой лентой. Лес почему-то пугает. Холод медленно ползёт по спине. Человек не понял, откуда взялось это чувство. Лес выглядит тихим, умиротворённым.
«Туда нельзя. Смерть! – так же спокойно предупредил голос.
«Почему?» – удивлённо спросил человек.
«Смерть. Смерть! Смерть!!!» – голос сорвался на крик.
«Кто ты?»
Вопрос остался без ответа.
Лес манит к себе, не отпускает, взгляд прикован к чёрной полосе. Человек с усилием оторвался от леса, отвёл взгляд, одолел морок. Голос молчит. Тишина оглушает. На безоблачном небе замер огромный, излучающий ровный тусклый свет, диск луны, окружённый мириадами звёзд.
За лесом, лоскутным покрывалом, раскинулись луга, разрезаемые причудливо петляющей ниткой реки. В излучине её, совсем рядом с лесом, меньше мили, жмутся друг к другу маленькие домики.
«Деревня? Люди! Нужно идти туда, прямо сейчас. Там мне помогут вспомнить!»
«Не нужно тебе туда… – как ни в чём не бывало, ответил голос. – Ты ничего не знаешь об этих людях. Как они отнесутся к твоему появлению? А лес? Ты забыл про лес… Прежде, чем выйдешь к людям, тебе нужно пройти через лес… а там смерть… – крик. – Смерть! Смерть! Смерть!»
Из печных труб едва заметно поднимается лёгкий дымок.
«Когда я в последний раз ел?» – невольная мысль.
Желудок призывно отозвался урчанием.