Но вернемся к описываемым событиям весны 2000 года.
Пока я приводил в порядок комнаты, террасу, топил печку и колол дрова, чтобы прогреть осиротевший, остывший за зиму наш неповторимый, уютный домашний очаг, Тишка на участке не показывался, а видимо где – то уже отважно как всегда бродил по любимым задворкам и закоулкам в поисках приключений. Заодно и знакомясь с новыми поселенцами подобных ему особей, появившимися здесь за время его долгого осеннее – зимнего отсутствия. Но я был спокоен; знал, что по моему зову он обязательно явится ко мне, почти как «Сивка – бурка, вещая каурка» из русской народной сказки, по причине абсолютного доверия и неизменной обоюдной любви, которую мы с ним уже доказывали друг другу и не однажды.
Сделав все необходимое для прибытия семьи, я стал собираться в Москву и звать кота. Однако на этот раз он долго не возвращался, я даже начал волноваться. Тишка появился только часа через полтора, когда я уже завел машину и совсем осип от крика. Пришел обиженным и никак не давался в руки, показывая всем своим неприступным взъерошенным видом кошачье недоуменье и явное недовольство по поводу столь скорого отъезда в Москву. Объяснившись с котом накоротке скупо, как говорится, по – мужски, я быстро и грубо затолкал его на сиденье в машину, и мы уехали.
Вернулись домой, конечно, поздно – ведь дороги – то тогда, в большинстве случаев были известно, какие: местами изрядно разбитые, с ямками даже колдобинами, а зачастую и без разметки полос. Поэтому, вследствие усталости, позднего времени – ни я, ни жена осматривать кота на наличие клещей не стали, оставив заботу о нем на утро. Но утром, проспав звонок будильника и, второпях позавтракав, я умчался на работу, Денис – в институт; жена, конечно, осмотрела кота, привычно вытащив и очистив шкурку от присосавшихся к нему паразитов, и занялась дочкой, а также другими домашними делами. Вроде бы все как всегда, только уже вечером, придя с работы, я замечаю первую странность в его поведении, когда он впервые не подбежал к двери, чтобы радостно меня встретить и, поприветствовав, привычно потереться у ног.
– Это что – то новое, может быть, обиделся за грубое обращение с ним вчера на даче? Но ведь раньше никогда такого не бывало при любых обидах, – подумал я.
Сколько я помню, он, как и Жиган, сразу же мчались к порогу, едва уловив мои шаги еще в коридоре на подходе к двери.