Казалось, ничего не предвещало беды, если бы не война…
Получив повестку о сборах на фронт, Григорий тут же засобирался в дорогу, скрывая очевидное беспокойство за семью и детей. Матрена была сильно возмущена происходящим и каждую минуту все спрашивала его:
– Как так? Как же мы будем без тебя? Кормилец наш, родненький!
– Так надо, – отвечал Григорий и продолжал собирать мешок в дорогу.
Сборы были недолгими, он старался не встречаться глазами с женой, чтобы не выдать беспокойство, и уже через пару часов все собрались у конторы колхоза, чтобы отправиться в путь.
Матрена плакала среди прочих провожающих и подолгу не выпускала из рук то одного, то другого ребенка, стараясь хоть как-то показать мужу, насколько они уязвимы без него и как сильно дорожат им и будут неустанно ждать его, сколько понадобится.
Григорий вместе с другими односельчанами старался держаться гордо, по-мужски, даже на малую долю сознания не понимая, что ждет его в будущем. Им всем позволили проститься с родными, и велено было грузиться на открытые грузовики и срочно отъезжать.
Жены, матери, дети и старики еще долго стояли в толпе провожатых и махали вслед, вытирая непрестанно льющиеся слезы.
– Расходитесь! Расходитесь уже! Всем по домам! Нечего тут стоять, – скомандовал директор колхоза, провожая толпу.
– Надолго все это, батюшка? – спрашивали старухи, не торопясь уйти.
– На сколько понадобится! Родину надо защищать! И врагов выгнать с нашей земли! Ждите!
– Ох, господи, помоги, убереги наших ребят, – причитали старушки и тихонько стали расходиться по домам.
Вернулась Матрена домой вся заплаканная и, стараясь успокоить детишек, направилась их накормить чем-нибудь. Хлеб был напечен еще со вчерашней ночи, сварив яйца с картошкой, она быстро накрыла на стол и накормила домочадцев. В голове крутилась мысль: хоть бы он вернулся живым, целым и невредимым. Детям пыталась показать спокойствие и старалась сделать вид, что все нормально. Уложив детей спать, сама прилегла в пустую постель и втихую заплакала, уткнувшись в подушку, чтоб никто не услышал ее душевный крик. Матрена понимала, что ни в коем случае детям это видеть не нужно, и постепенно успокоившись, сделав несколько глубоких вздохов, она заснула.
Утром, рано проснувшись, она принялась за домашние хлопоты, надеясь на более-менее благополучный день. Пока дети еще спали, Матрена молилась очень скрытно, тайком, как и многие в колхозе, шепотом проговаривая молитву и добавляя в нее новые слова о сохранении души и тела мужа.