Рядом с вурдалачихой стоял большой плетеный короб, даже на вид тяжелый.
– Ты явилась раньше срока, – процедил сквозь зубы Таро.
Я надеялся, что это прибыло посольство с каким-нибудь официальным сообщением… но нет, надо думать, это и есть девушка Таро. Она же – его соперница в предстоящем смертельном поединке.
– Пришла засвидетельствовать почтение Отменяющему проклятья. Говорят, ты самый сильный из людей, – грубоватым голосом сообщила вурдалачиха, разглядывая меня. – Но кажется, молва врет.
– И вам доброй ночи, – хмыкнул Таро. – И чего ты расшипелась, Лейра? Гости себя так не ведут.
– Гостей через порог пускают и хотя бы кормят с дороги, – парировала вурдалачиха.
Я посмотрел на эльфа. Тот ободряюще улыбнулся. Похоже, считал, что не пустить гостей действительно будет невежливо.
– Дом, открой ворота, – со вздохом произнес я. – Не могу сказать, что рад вас видеть, учитывая обстоятельства.
– Но раз уж пришли – не забывайте, что в гостях, – буркнул Таро.
Лейра зашипела на него, но быстро взяла себя в руки.
– Я польщен визитом, – поспешно добавил я, – но вынужден требовать, чтобы вы соблюдали основное правило: не нападать на жильцов Дома, а также на моих гостей.
Вурдалачиха уставилась на меня.
– Успокойся, человек. Мы пришли не за тобой и не за твоими гостями. Этот оборванец из стаи пустозвонов, поплатившихся за свою кичливость, сойдется со мной в поединке, хочешь ты того или нет. Таковы наши правила, и мы будем их соблюдать. Мои сородичи здесь на случай, если Таро проявит трусость и откажется. Или попробует победить нечестным путем. Хотя в этом случае я и сама справлюсь… А это дар Отменяющему, – добавила она и пнула короб. – Хотя не стоило и утруждаться. Но раз уж мы его заперли на этот клятый холм – забирай.
– Спасибо, – с сомнением сказал я, глядя на «дар». Что бы там могло быть? Даже представить боюсь.
– Чудно, что мы все рады друг друга видеть! – пропел Даль не своим голосом.
Вот ведь умеет притвориться!
Таро бросил взгляд и на меня тоже, потом – на короб, который приволокли вурдалаки. Мне показалось, Таро хотел о чем-то предупредить, но в последний момент передумал и ушел вместе с гостями, которым Даль воодушевленно рассказывал о том, что Дом не простой и никаких вольностей не допустит: если кто вздумает осквернить магические стены или, скажем, возьмется выкапывать цветы на клумбах…