– Но я же не знал, – прошептал шериф. – Не знал.
– Мужчины никогда не понимают женщин, – сочувственно заметил Баргест.
– Может я ещё успею поймать кролика?
– Кролика?! – взвилась Ядвига; её призрачная форма дёргалась и дрожала, так что рябило в глазах. – Ах ты пустоголовый, необразованный…
Баргест болезненно зажмурился, чтобы не видеть её мельтешения:
– Нет, нужна человеческая жизнь, – пояснил он. – И человеческая кровь.
– Вот как, – только и сказал шериф с сожалением глядя на пистолет. – Жаль патронов у меня уже не осталось. Ну ничего.
Он нащупал оброненный нож и, подняв его, отёр о куртку. Свет луны блеснул на остром лезвии. Ведьма тотчас застыла в напряженном ожидании.
– Зачем ты её спасаешь? – поинтересовался Баргест.
Лицо шерифа окаменело:
– Мою девочку обвинили в колдовстве и убили, – процедил он. – Просто так. Ни за что!
Страж фыркнул:
– «Ни за что»? Уверен? Ты на кладбище, заключаешь кровавую сделку с нечистой силой. А всё благодаря её дневнику. Вот тебе и ни за что.
– Не вмешивайся! – зашипела ведьма.
Шериф упрямо мотнул головой:
– Она была хорошей. И любила меня. Без этого моя жизнь не имеет смысла.
– Любовь, – протянул Баргест. – Никогда её не понимал.
Но смертный не был настроен вести долгие разговоры:
– Так ты примешь сделку или нет? – твёрдым голосом спросил шериф. – Моя жизнь в обмен на её.
– Да.
Шериф глубоко вздохнул, поднимая лицо к небу. И одним быстрым движением вогнал нож в своё горло.
Он умирал долго, корчась и жадно хватая воздух. Успел ли он пожалеть о своём решении? Баргест не знал. Страж кладбища жадно пил уходившую в землю кровь, наслаждаясь её тонким вкусом.
Вокруг вилась Ядвига:
– Быстрее! – верещала она. – Ну быстрее же! Время уходит!
Насытившись, страж кладбища повернул морду к ведьме и выдохнул в неё сожранную энергию. Силовые потоки обвили девичью душу, одевая её плотью. И как раз вовремя. Забрезжил рассвет.
– Я же говорила, – Ядвига сладко потянулась, подставляя обнаженное тело первым лучам солнца. – Любовь никогда не подводит.
«Любовь», – снова подумал Баргест. Но ничего не ответил. Ведьма всё равно больше не могла его услышать.
Ядвига наклонилась и зачерпнула горсть монет.
– А ты неплохо справился, молодец, – она снисходительно потрепала мертвеца по голове и принялась стаскивать с него окровавленную куртку.