«А, погоди, так ты лесбиянка», – сказал мне продюсер за секунду до того, как его столкнули в бассейн, будто бы это предположение в полной мере объясняло мое желание создавать нечто более значимое, чем заурядные девчачьи мелодрамы. Спустя еще сотню подобных разговоров я стояла на улице в ожидании такси, раздосадованная и готовая расплакаться.
Такси приехало быстро. Устроившись на теплом удобном сиденье внутри сулящего безопасность металлического убежища (в Лос-Анджелесе, садясь в машину, я всегда чувствовала себя ребенком, забравшимся в шалашик из одеял), я услышала, как звонит телефон.
– Алло?
Судя по голосу, Джош был встревожен:
– Ты куда пропала?
– Поехала домой. Прости. Я больше не могу там находиться.
Внезапно я почувствовала себя виноватой. Джош ведь просто пытался помочь.
– Джессика, не стоит воспринимать их всерьез.
– Джош, в качестве режиссера я им ни капельки не интересна. Их больше волнует, почему я не надела купальник.
– Слушай, – сказал он с ноткой раздражения в голосе. На заднем плане слышались звуки веселой вечеринки. – Ты молодая и привлекательная. Тебе стоит этим пользоваться.
– Извини, я кладу трубку.
Он был не виноват в том, что произошло, а я пыталась сорвать всю злость на нем.
– Выслушай меня, – настаивал он. – Оденься сексуально, очаруй их. А потом, когда они узнают, что ты к тому же умная и талантливая, они придут в полный восторг.
– Не припомню, чтобы Вуди Аллен одевался сексуально.
– Вот именно, и, как видишь, со спонсорами у него до сих пор туговато. – В чем-то он был прав. – Воспринимай это как игру.
– Слушай, прости, но мне пора.
Водитель затормозил, и я бросила трубку.
Может, со временем воспоминания о том вечере станут приятнее? Может, через несколько десятков лет, оглядываясь назад, я буду рада, что в моей жизни был этот опыт. И все же в тот момент я ощущала абсолютную беспомощность, и каждый раз, когда я вспоминаю, как стояла там, у бассейна, единственная одетая девушка, и раздавала визитки, отчаянно пытаясь добиться серьезного отношения к себе, ко мне подкрадывалось омерзительное чувство униженности.
В дальнем конце коридора послышался голос нашего руководителя проекта: ее голос прервал мои раздумья.
– Джессика, ты идешь на собрание?
Нэнси появилась в дверном проеме и улыбнулась мне, опираясь на перегородку. Она вся светилась радостным энтузиазмом, который исходит лишь от тех, кто по-настоящему любит свою работу.