Забыв про пробитое колесо, я завел машину и поехал вперед. Дым был повсюду, так что ехал я почти на ощупь. Ничего, как-нибудь дотяну до следующего поселка. Здесь мне оставаться расхотелось. Дым все не заканчивался, казалось, что машина плывет в облаке. Разве дыма из шахты может быть так много? Я уже весь вспотел от напряжения, как вдруг машина резко выехала из туманной завесы.
Я облегченно вздохнул-пора было выбираться отсюда: чего доброго, еще старый асфальт провалится прямо над тлеющими углями. Поддав газу, я опустил глаза, чтобы свериться с картой. Если метров через пятьсот свернуть налево, можно добраться до соседнего поселка. Я посмотрел вперед и прямо посреди дороги увидел женщину.
Я затормозил так резко, что ударился лбом о козырек над головой. Не обратив внимание на ссадину, я выпрямился и стал настороженно всматриваться в бледную фигуру. Женщина стояла на дороге и просто смотрела на меня. По спине у меня поползли мурашки. Неужели это кричала она? Хотя не уверен, что тот голос был женским. Стряхнув настороженность, я опустил стекло и крикнул первое, что пришло в голову: «Вечер добрый! Я вот колесо пробил, ищу- где бы починиться. В вашем городке есть шиномонтаж?» Женщина медленно двинулась в мою сторону.
Она выглядела бледной и немного растерянной. Обойдя машину вокруг, она подошла почти вплотную к двери и наконец негромко заговорила:
–Что вы здесь делаете?
–Я же говорю, колесо пробил. Здесь есть шиномонтаж? Или отсюда все разбежались? -я решил пошутить, но женщина даже не улыбнулась.
На вид ей было лет сорок, она была одета в теплое серое платье, местами покрытое пятнами, похожими на сажу. Волосы, которые сначала показались мне крашеными, были полностью седыми. Она склоняла голову набок, как птица, которая внимательно разглядывает жука.
–Вы здесь один? – голос был шелестящим и очень тихим.
–Нет! -соврал я неожиданно для самого себя. -Со мной здесь друг, он пошел искать помощь.
Женщина покачала головой, по-прежнему пристально глядя на меня. Я почувствовал, что она разгадала мою ложь. Ситуация последнего часа начала становиться слишком странной. Мне захотелось стряхнуть наваждение, и я рассмеялся:
–Ну так что же, есть тут кто живой?
Женщина испуганно вздрогнула и оглянулась, словно мой смех мог привлечь чье-то внимание.