– Так вы что, меня с бараном сравнять хотите? – торжествующе прогудел Александр.
Бояре разом покраснели и растерялись, разговор принимал совсем не тот оборот, который бы им хотелось. В первом раунде за явным преимуществом победу одержал богатырь.
Значит, начинай всё заново. Как тут подступиться. А решение простое, и оно на столе.
Выпили по чаре – полегчало. Крякнули от удовольствия. Налили по второй – совсем осмелели и не стали отказываться от третьей. Охмелев слегка, до того молчаливые, бояре разговорились, разоткровенничались, не скрывая больше цели своего визита. Да и чего шило в мешке таить.
Он нужен, да нет, просто необходим сейчас Константину. И пусть Александр не хмурит своё чело!
– Рад бы верить, да уж и веры нет, – усмехнулся богатырь и взъерошил и без того растрепанную бороду.
Бояре супят брови. Грех молвить такое.
– Князь опять в трепете. Просит он, чтоб ты пришёл с побратимами своими. Юрий угрожает войной…
– Про это мы знать не можем, мы в политике не сильны, – хмуро усмехнувшись, сказал Попович и обтер багровое лицо припрятанным где-то красным платом. Пойти просто навстречу мешала гордость, приехали не зря, вот пусть и уговаривают. Все это тешило тщеславие, ласкало слух.
Один из бояр, тощий да нескладный, прищурил, как кот, глаза.
– Ну, кто старое помянет, тому глаз вон! Какие между своими могут быть обиды! Князь призывает тебя сразиться за него, во имя вчерашней славы и завтрашнего величия!
Ох и хитер ты, боярин, подумал богатырь и возражать на боярские речи не стал.
– А что, Константин опять мыслит все великое княжение себе воротить?
– Кто может читать мысли княжеские? Приедешь, сам всё и узнаешь. Что передать Константину Всеволодовичу? Ждать ли ему тебя? Рассчитывать ли на твою удаль богатырскую?
Кувшины с квасом и хмельным медом и фряжским вином вновь и вновь наполнялись. Толковали уже битых два часа. Ростовские послы были народ упрямый.
Смеркалось. Угасало дневное светило, отходя на покой. Слуги внесли свечи и начали прибирать со столов. Беседа таяла, и уже бояре, устав от разговоров, сникли, почуяв, что и им пора по домам.
– Передайте князю Константину, мое решение такое: соберу всех, кто есть, и через два дня буду. На том разглагольствию моему конец! Мы люди простые, пышно говорить не умеем и зряшных обещаний не даем.