– Давайте лучше по существу, – предложил отец. – Что мы имеем? – он принялся перечислять известные нам факты, загибая при этом пальцы. – Во-первых, все началось три месяца назад. Во-вторых, все убитые утратили близких – те либо погибли, либо находились в недосягаемости. В-третьих, ни один погибший не был подвергнут насилию, каждый из них сам повинен в своей смерти.
Именно это обстоятельство волновало меня больше всего. Я чувствовал, что оно –не просто каприз местного монстра; возможно, дело в том, что он вообще не способен причинять людям физический вред.
– В-четвертых, – между тем продолжал отец, – убитые и свидетели видели разных людей, а это, на мой взгляд, значит, что тварь является своего рода оборотнем.
– Оборотнем? – воскликнул брат.
– Почему бы и нет? – отец пожал плечами. – Но не в классическом понимании этого слова. Он не превращается в волка, а принимает обличия разных людей.
– Как он может одновременно быть двумя разными людьми? – этот вопрос с самого начала не давал мне покоя.
Отец задумался. Он сидел, поглаживая подбородок, и смотрел в стену перед собой. Похоже, я поставил его в тупик. Совершенно неожиданно на выручку пришел Дима, у которого фантазия была развита лучше, чем у нас с папай вместе взятых.
– А может, он вовсе и не принимает ничьего облика, – заявил Димка.
Мы одновременно посмотрели на него, и брат, кажется, даже смутился от такого внимания.
– Продолжай, – попросил папа.
– Просто я подумал…
– Уже хорошо, – проворчал, за что получил от брата полный праведного негодования взгляд.
– Так вот, я подумал, – с нажимом повторил Дима, – что каждый видит в этой твари то, что хочет, независимо от её желаний.
– Интересно, – пробормотал отец.
Я задумчиво повернулся к окну. Возможно, Дима прав. Это объяснило бы тот факт, что каждый из людей, одновременно смотревших на монстра, видел в нем кого-то из своих близких. Наверное, чудовище обладает странной способностью казаться тем, кого человеку больше всего хотелось бы видеть в данную минуту. Такой противник мог оказаться весьма опасным.
– Завтра сходите в библиотеку, – заявил отец безапелляционно.
– Я с ним никуда не пойду, – в тон ему сказал Дима.
– Да ладно тебе. Уверен, мы неплохо развлечемся, – я подмигнул брату.
– Оставьте ваши детские игры на потом. Сейчас главное – разобраться в деле, так что будьте посерьезней, – с этими словами отец встал и направился к двери.