– Привет, – лениво произнес он.
– Здрасти, – ответил котенок.
– Знаешь, кто я?
– Нет.
– Я – Кошачий Бог, – важно произнес кот, – и раз уж ты умер, я сейчас буду судить тебя по твоим делам. А в конце вынесу решение – куда тебе отправиться. Если ты прожил свою жизнь правильно, то ты отправишься в Кошачий Рай – место, где круглый год цветет валериана, где мыши такие толстые, жирные и глупые, что для того, чтобы их поймать, достаточно просто лечь и открыть пасть, где можно точить когти обо все, что угодно, где чесать тебя будут, когда ты захочешь.
– А если я жил неправильно?
– Тогда пойдешь в Кошачий Ад. Там растут одни апельсины и мандарины, постоянно идет дождь, а мыши бегают так быстро, что еще никто не смог поймать ни одну. И еще там постоянно чешется за ухом.
– Не очень хорошее место, – вздохнул котенок.
– Ну так Ад же… – философски заметил кот. – Итак, начнем. Как тебя зовут?
– Нок.
– Нок?
– Да, Нок.
– Нет такого имени.
Котенок удивленно перевел взгляд с кота на свой хвост, потом тщательно осмотрел свои лапы и даже попытался скосить глаза на свою спину.
– Как это – нет? Я же есть, значит и имя есть.
– Ни один человек в здравом уме не назовет котенка Ноком. Что это за имя? У тебя были сумасшедшие хозяева?
– Ладно, меня зовут Ноктюрн, – немного смутившись, признался котенок, – просто мне больше нравится короткое имя.
– И что значит этот «Ноктюрн»?
– Меня так зовут.
– Это я уже понял. Мне интересно – что значит твое имя?
– Откуда я знаю? Меня так назвала хозяйка.
– Уверен, что она сама не знает, что означает это слово.
– Это слово обозначает мое имя, а мое имя обозначает меня. Что здесь непонятного?
– Будь добр, повтори его еще раз.
– Нок.
– Нет, полностью.
– Ноктюрн, – нехотя произнес котенок.
Белый кот о чем-то глубоко задумался, прикрыв глаза и иногда помахивая пушистым хвостом.
– Может, уже начнем судиться? – подал голос котенок, который и раньше не очень любил свое полное имя. Но сегодня ему почему-то стало за него особенно стыдно.
– Ты знаешь, мне в голову не приходит никаких аналогий. – Белый открыл глаза и посмотрел на котенка сверху вниз. – Я слышал много имен на своем веку, но это… Ноктюрн… Звучит, как… как… – Неожиданная догадка пришла в голову Белому. – Вот оно что! Ноктюрн звучит как: «К ногтю»! Твоя хозяйка, скорее всего, была суровой женщиной. Кормила хоть иногда?