В тот самый день середины июня я находился в своем рабочем кабинете и внимательно рассматривал сидящего по другую сторону стола хорошо сложенного, богато одетого, ухоженного мужчину средних лет, который, дрожа, словно испуганный ребенок, наконец-таки закончил свой сбивчивый рассказ, больше похожий на бред сумасшедшего, из которого я мало что понял, потому что гость часто прерывался, заикался, всхлипывал и вытирал промокший нос платком.
В то, о чем он поведал мне, не поверил бы ни один здравомыслящий человек на земле, а я считал себя абсолютно здравомыслящим человеком, поэтому тоже не поверил ни единому слову.
Дождавшись окончания его безумного монолога, я, воспользовавшись паузой, снова взял в руки темно-синюю книжицу в твердом переплете с изображением королевского герба, украшенного золотом – раскрытый паспорт посетителя – повертел под разными углами и задумчиво перечитал данные. Льюис Кэмерон, житель Лондона, родившийся в 1888 году. Бедный малый. Сойти с ума в самом расцвете лет. Что ж, такое, к сожалению, случается. Видимо, большие деньги, а они, судя по всему, у него были, не всем и не всегда приносят счастье.
А может, он просто дурачится, мелькнула мысль. Может, он разыгрывает меня? Черт разбери всех этих богатых ублюдков, пытающихся найти себе очередное развлечение. Или он начинающий артист вест-эндского театра, которому наставник дал задание прийти в Скотланд-Ярд и разыграть здесь комедию, заставив меня поверить в его безумные сказки? Хорошо бы встать и выгнать этого клоуна из кабинета, попутно оштрафовав за неуважение к представителю власти, но протокол принятия посетителей и воспитание не позволяли сделать этого, поэтому, вздохнув и стараясь выглядеть, как можно более миролюбивым и снисходительным, я спросил:
– Скажите, мистер Кэмерон… Почему из огромного количества полицейских Лондона вы выбрали именно меня?
– Я не думал об этом, – снова всхлипнул он и высморкался в мятый платок. – Я просто пришел за помощью… Мне не к кому больше обратиться… Помогите мне, мистер Фейри! Вы не можете просто так избавиться от меня… Вы – моя последняя надежда.
Поняв, что тот не собирается менять тактику и продолжает разыгрывать шута, я снова вздохнул, отложил в сторону его паспорт и спросил все тем же ровным доброжелательным голосом, хотя этот тип начинал меня порядком раздражать: