Водка на столике действительно была, но Гера к ней не прикасался. Он внимательно и спокойно выслушал Сергея, задавая по ходу короткие вопросы. Потом оставил того за столиком в одиночестве и вышел в холл ресторана покурить. Редин пожал плечами, разлил водку по рюмкам и мгновенно уговорил себя пропустить стопку в одиночестве. Потом наступила очередь салата и мясного ассорти. К возвращению Талеева торжественно-строгий натюрморт стола был основательно разорен, зато Сергей блаженно покуривал, откинувшись на спинку стула.
– А что, Гера, там на входе тоже наливают? – подождав, пока журналист усядется рядом, Сергей налил себе еще и поделился: – Знаешь, здесь когда-то водки больше ста граммов на человека не подавали. Но какая же официантка устоит перед блестящими молодыми военно-морскими офицерами, да и от своей выгоды откажется?! В итоговый счет спиртное, естественно, не записывалось. Его оформляли какими-нибудь другими продуктами. Так вот, в «Белых ночах» это были исключительно апельсины. Всегда! Представляешь: оливье, антрекот, селедка и пять кэгэ цитрусовых. За Полярным-то кругом!
– Какой наглый обман! – посочувствовал Гера. – Надеюсь, вы благородно возмущались?
– Ага. Правда, не всегда благородно и в основном по поводу недолива апельсинов.
– Ну и как?
– Всегда шли навстречу. Грузили апельсины бочками…
Гера поднял свою рюмку:
– Тогда и выпьем за вашу счастливую оранжевую юность!
– …и за наше общее безнадежное дело!
Талеев промолчал, опрокинул рюмку в рот и занялся салатом.
– А ведь ты, Гера, в холле курил, чтобы посмотреть, не привел ли я за собой «хвост».
– Какой наблюдательный мальчик!
– Не было за мной никого. Я такими огородами пробирался, что…
– …и умненький к тому же! Фильмов насмотрелся про знатоков и ментов?
– Предпочитаю классику. Про Шерлока Холмса, Пуаро, Мегрэ…
– Не забивай голову, прочитал, отдохнул и забудь.
– Так ведь иногда вот годится!
– Ну что ты, Серж! В городе Северодвинске две-три гостиницы, столько же ресторанов, и, если не происходит чего-нибудь совсем уж неординарного, никакого «хвоста» пристраивать не надо: приходи и бери, когда захочешь, и подглядывай, и подслушивай.
– Ну и как, смотрят или брать будут?
– Первое, скорее всего, еще просто не началось, а второе вообще маловероятно. Зачем? Мы завтра сами «припрыгаем», никуда не денемся. И еще одно немаловажное обстоятельство есть.