Сейчас, в ночном лесу, все чувства обострились – вот и нашлось применение ценным навыкам. Каким-то чудом Мира различала, куда бежать среди деревьев в кромешной тьме. Она судорожно пыталась найти правдоподобное объяснение случившемуся. События последних трех часов выпадали из ее представлений о привычном и разумном. Двое ее друзей мертвы, но поверить, что она – следующая, Мира не хотела. Нет!
Тьма постепенно рассеивалась, окружающие предметы обретали различимые очертания. Мира двинулась дальше. Вскоре лес стал редеть, и показался старый деревянный дом. Трава вокруг него уже достигла человеческого роста, ставни висели криво, одна и вовсе упала, а створка окна казалась неплотно прикрытой. Вдалеке угадывались другие дома, более добротные, но такие же, деревянные. Похоже, какая-то деревушка…
Обращаться за помощью к местным Мира не спешила – сначала надо выяснить, что за люди гнались за ней по лесу. Преследователи не выглядели бандитами, может, это были жители деревни?
Мира решила незаметно пробраться в заброшенный дом – отчаянно надо передохнуть и решить, что делать дальше.
***
Последние дни у Линара выдались особенно сложными. Отец перекладывал на него все больше административной работы, но утомляло не это, а их с мамой постоянные попытки его женить. После вчерашнего скандала оставаться дома Линар просто не мог, ему хотелось побыть в тишине, насладиться одиночеством, а не слушать бесконечные упреки родителей, что Земли останутся без наследников. Поэтому он отправился в свое укрытие. Линар давно приобрел непривлекательный, стоящий на краю небольшого поселения домишко, к которому можно незаметно пробраться через лес. Соседи – нелюбопытные старики. Идеальное место для уединения. О секретном убежище Линара никто не знал, дом он выкупил у умирающей старухи, и до сих пор недоумевал – зачем ей понадобились деньги?
Линар остался ночевать в своем тайном доме, как делал уже не раз. На старой кровати с жестким матрасом он на удивление хорошо высыпался, и утром жизнь казалась намного лучше. Он лежал, наслаждаясь покоем, пока блаженную тишину не прервал странный шорох.
Кто-то снаружи пытался веточкой сдвинуть крючок, закрывавший окно. Линар затаился. Через секунду створки распахнулись, и в комнату нырнула девушка. Не поднимаясь, тут же закрыла окно, метнулась в сторону и почти слилась со стеной. Она дышала так тяжело, словно бежала на пределе возможностей пару часов, не меньше. Темные волосы и плащ ищейки – все, что ему удалось разглядеть в полумраке. Девушка прислонилась к стене и пыталась восстановить дыхание. Линар, пользуясь тем, что незнакомка его не заметила, наблюдал. Непривычно было видеть женщину в плаще ищейки, потому что женщин среди ищеек нет, по крайней мере, официально. Маловероятно, что она убила или ограбила своего дружка и надела его вещи, чтобы сбить сослуживцев со следа. Чутье подсказывало Линару: тут что-то другое. Паузы между вдохами девушки становились все длиннее, и спустя несколько минут таинственная гостья затихла.