– Ну уж нет! – закричал Билли. – Ты можешь рубить нас на куски, щекотать до смерти и натирать на тёрке, но ты никогда не заставишь нас слушать эти дурацкие бредни!
– Заткнись, Билли! Хочешь, чтобы у нас были неприятности? – перебил его Чёрный Джо и, обращаясь к Повелителю Зла, вежливо сказал: – Не слушайте его, он просто переутомился. Конечно же, мы с удовольствием послушаем рассказ о ваших планах. Но мы это сделаем завтра. Сейчас мы всё равно не в состоянии вас слушать: мы устали с дороги, хотим отдохнуть и как следует приготовиться к смерти ― сами понимаете, нас не каждый день рубят на мелкие кусочки термолазерным мечом, к такому событию нельзя подходить легкомысленно.
– Договорились, – сказал Повелитель Зла. – Роботы, отведите их в камеру смертников, самую страшную – с вентиляционным отверстием в человеческий рост. Пусть отдохнут. А завтра, когда я стану властелином Вселенной, я сначала расскажу им о своих планах, а потом предам мучительной и долгой смерти. Ха! Ха! Ха!
– Может, лучше наоборот? – всё-таки успел съехидничать Билли, но Чёрный Джо ткнул его локтем в бок, и Билли, согнувшись, умолк.
Камеру смертников охранял совсем новый боевой робот чёрного цвета. Он сидел недалеко от двери и от скуки гадал на перфокартах.
Билли деловито прохаживался по камере, осматривая то немногое, что в ней было: пол, потолок и стены. Особенно его заинтересовало вентиляционное отверстие, которое Билли даже поковырял ногтем. К сожалению, у него не было никакого более подходящего к случаю инструмента.
Чёрный Джо в это время подошёл к двери, внимательно присмотрелся к охраннику, прокашлялся и окликнул его небрежным, но дружелюбным тоном:
– Приятель! У тебя закурить не найдётся?
– Нет, – с металлом в голосе ответил охранник, – роботы не курят. Даже рядом с нами курить запрещается из соображений противопожарной безопасности.
– Я знаю, – сказал Чёрный Джо, – я только хотел попросить принести нам пачку сигарет из ближайшего киоска.
– Моя программа не предусматривает, что я должен сейчас всё бросить и бежать тебе за сигаретами. – Охранник, казалось, даже обиделся. Вообще-то роботы не могут обижаться, но этот был из экспериментальной партии, ещё с тараканами в программе. – А вам, людям, вообще курить не надо, если не хотите умереть раньше времени. Вы ведь не то что мы – вы все умрёте.