– Поговори со мной. Мне уже в радость побеседовать с доброй душой, – и поведала птичке свою историю.
– Добрая ты. Помогу я тебе. Слышала я как то, как старуха заветные слова говорила, чтобы дверь отворить. Подойди ближе, шепну на ушко, чтобы хозяйку избы не разбудить.
Девочка приблизилась, и птичка нашептала ей слова. Поблагодарив спасительницу, пленница прикрыла окошко и, встав перед дверью, произнесла заклятье:
– С миром пришла, миром прошу, отвори и в мир выпусти.
Дверь со скрипом открылась, и Девочка выпорхнула на свободу. Пошла она дальше по дороге. Долго шла, притомилась и присела отдохнуть у обочины.
Вытащила она из кармашка сухарик, чтобы подкрепиться и услышала тихий плач. Пошла Девочка на звук и увидела мышку, которую упавшая с дерева ветка придавила. Она освободила пленницу и накормила сухариком. Мышка подкрепилась и спросила, чем может отблагодарить путницу. Та в свою очередь рассказала свою историю. Мышка призадумалась и изрекла:
– Есть у меня одна мысль. Я советую тебе пойти в королевский дворец на службу. Им как раз сейчас чтец требуется. А дорогу я покажу.
И отправились они во дворец. Довела мышка Девочку до ворот и побежала в свою норку, а наша героиня предстала перед Королем. Тот расспросил её обо всём, и поведала она о своих приключениях. Пришлась Девчушка по нраву Королю, и взял он её на службу. Обязанности у неё были несложные. В назначенный час она читала Королю волшебные книги из дворцовой библиотеки, а иногда и свои сказки рассказывала. И побежали дни своей чередой. Нельзя сказать, что Девочка была счастлива, не было рядом никого, с кем бы она могла поделиться сокровенными мыслями. Да и подружиться ни с кем во дворце не получалось. Слишком все были нелюдимы. Но она приняла свою жизнь такой, какая она есть, и старалась честно служить Королю.
Только кухарка, которая кормила новую чтицу была к ней приветлива. Однажды она поведала Девочке, что Король болен какой то неизлечимой болезнью и когда он слушает чтение книг, это хоть как то облегчает его страдания. Никто не может ему помочь. Королева приглашала лекарей со всех концов земли, но они оказались бессильны перед этой бедой.
Король становился мрачнее день ото дня. Ни жена, ни дети не могли его развеселить. И только чтица на короткое время отвлекала его от мрачных мыслей, хотя ей казалось, что Король не слушает её. Его каменное лицо не выражало никаких эмоций, как, впрочем, и лица его подданных. За время своего пребывания в этой стране, Девочка так и не увидела ни одного веселого лица, ни единой улыбки. Ей так не хватало сердечности, присущей людям ее страны, но со временем она привыкла и к этому.